一、城头·清晨
惨白的日头刚从东边冻硬的地平线挣扎出来，将毫无热量的光吝啬地洒在汝宁城头。风像裹着冰碴的刀子，刮过垛口，发出呜咽般的尖啸。
“啊——！！”
一声短促、凄厉到完全不似人声的惨叫，猝然撕裂了清晨死寂的空气。声音来自靠近西城门的一段城墙，戛然而止，仿佛被什么硬生生掐断。
几个缩在背风处、抱着长矛打盹的汉兵猛地惊醒，脸上是长期饥饿和惊恐留下的菜色。他们互相看了一眼，谁也没说话，只是麻木地、缓慢地挪动脚步，朝声音传来的方向望去。
城楼下方，一根临时竖起的粗木杆上，又多了三颗“东西”。新鲜的血液正顺着木杆蜿蜒流下，在寒冷的空气中迅速凝结成暗红色的冰溜子。头颅的面孔扭曲变形，眼睛兀自圆睁，写满了临死前的恐惧与不甘。其中一个，脸上有颗明显的黑痣，是昨夜试图用裤带结绳、从这段城墙溜下去的同队老卒“王麻子”。
“看什么看！”一声夹杂着生硬汉语的蒙古腔厉喝炸响。一个披着厚重皮袄、腰挎弯刀的蒙古监军，带着两名同样凶悍的亲兵，大步走过来，皮靴重重踏在结霜的砖石上。他嫌恶地扫了一眼木杆，又用鞭子指着周围噤若寒蝉的士卒：“再有敢逃、敢乱议、敢怠慢防务者，这就是下场！都给我打起精神！大元养着你们，是让你们守城的，不是当软脚虾！”
士卒们慌忙低下头，或转身面向城外，或用力挺直早已饿得发虚的腰板。但等监军走远，那勉强支撑的“精神”便迅速垮塌。有人忍不住干呕，有人望着那几颗头颅，眼神空洞。更多的人，则不由自主地将目光投向城外。
城外，视野所及，是连绵不绝的白色营帐，井然有序。此刻，正是埋锅造饭的时候，成百上千道淡青色的炊烟袅袅升起，在寒冷的空气中笔直向上。风偶尔转向，会送来一丝极其微弱的、属于粟米或麦饼蒸煮时的谷物香气。那味道，让城上无数干裂的嘴唇下意识地翕动，空瘪的胃袋传来一阵绞紧的抽痛。
城内仅存的、据说尚未被完全“污染”的两口公用井旁，排着长长的、沉默而焦躁的队伍。队伍前方，是四名持矛挎刀的蒙古兵，眼神警惕地扫视着每一个靠近水桶的人。
一个瘦得脱了形的色目辅兵，好不容易接到半木瓢浑浊的、带着泥沙的井水。他迫不及待地仰头灌下，喉咙里发出“咕咚咕咚”的吞咽声，水从他嘴角溢出，混合着脸上的污垢流下。他喝得太急，被呛得剧烈咳嗽起来，水洒了