静涵院的墙角，几株忍冬抽出了嫩黄的新芽，在尚未褪尽的寒气里怯生生地舒展。阳光透过雕花窗棂，在书房临窗的大案上投下明暗交错的光斑。林曦瑾端坐案后，面前摊开着侯府名下那间绸缎庄本季的账册，手边是整理清晰的誊录和几张用来演算的草纸。算珠偶尔轻响，在寂静的午后显得格外清晰。
距离她嫁入靖安侯府，已近一年。日子像静涵院前那池波澜不兴的春水，表面看来，澄澈而安宁。
侯夫人因着她将西边那点产业打理得井井有条，账目清爽，收益也稳中有升，对她的态度愈发和缓信赖。如今，不仅那两庄一铺全权交予她管，连带着侯府后宅一部分不甚核心、却繁琐耗神的日常用度支取、库房物品登记造册等事，也渐渐移交到她手中。她成了靖安侯府实际上的“账房先生”兼部分内务管家，虽无“掌家”之名，权柄却实实在在地增加了。
下人们见了她，恭恭敬敬地称一声“二少奶奶”，那声调里的讨好与畏惧，与初入府时的观望敷衍已截然不同。连那位精明的嫂嫂，偶尔与她说话时，眼底的衡量也少了几分，多了些难以言喻的复杂——或许是忌惮，或许是一丝不易察觉的羡妒。毕竟，一个能替婆婆分忧、且分忧分得漂亮、让婆婆赞不绝口的媳妇，在深宅后院里，本身就是一种不容小觑的资本。
顾珩待她，也似乎因着她这份“有用”而越发“相敬如宾”。他会过问她打理的庄子收成，听她讲铺子里新到的江南花样，偶尔在她理账至深夜时，吩咐小厮送一碗温热的燕窝粥来。他依旧清瘦苍白，多居书房或别院“静养”，与她的交谈也限于日常与家务，但那种初时的疏离与审视，被一种近乎合作伙伴般的平和所取代。他欣赏她的“能干”与“省心”，这似乎就足够了。夫妻之间，举案齐眉，彼此尊重，无波无澜，在侯府上下乃至外人眼中，已是难得的“和谐”。
林曦瑾自己呢？她似乎也渐渐习惯了这样的生活，甚至从中品出了一些……“滋味”。
不再是听竹轩里那种令人窒息的禁锢与绝望，也不再是初嫁时茫然无措的漂浮感。她手中有事可做，且能做好；她的付出得到了明确的回报——婆婆的信任、下人的敬畏、丈夫的“赞赏”、在侯府日渐稳固的地位。这些回报是实实在在的，让她感受到一种久违的、脚踏实地的“存在感”与“价值感”。
夜深人静时，她偶尔会对着账簿上自己工整清晰的字迹，或是对着库房新整理出的、条理分明的册子，