自在山的天机林越来越密，金色的叶子遮住了半边天。沈闲每天躺在槐树下看这片林子，风吹过时叶子沙沙作响，像无数人在轻声说话。她听不清那些声音在说什么，但她知道那是自在山的故事——药老炼丹的故事，陈不争煮粥的故事，老血削土豆的故事，古蛮扫地的故事，林自在种菜的故事，苏浅月看星星的故事，云逸尘养鸡的故事，赤焰开粥铺的故事。每一个故事都被天机树记住了，风吹过的时候，它们就被一遍又一遍地讲述。
但天机树的秘密不止于此。沈闲发现天机树的根从土里露了出来，粗如手臂，盘根错节，像一条条巨龙匍匐在地上。这些根不是往地下长的，而是往天上长的——它们从土里钻出来，伸向天空，伸向云层，伸向虚空。根须在虚空中飘荡，像无数只触手，在探索未知的世界。沈闲蹲下来摸了摸一根根须，粗糙的、坚硬的、温热的，像摸到一只老人的手。根须在她手中微微颤抖，像是在说——“我在找。找自在山的根。自在山的根不在地下，在天上。在虚空，在彼岸，在天道之外。我要找到它，和它连在一起。这样自在山就永远不会消失。”
沈闲站起来顺着根须的方向看去，根须伸入云层，看不到尽头。她问苏浅月这些根要去哪里。苏浅月说去它们该去的地方。“天机树的根不是普通的根。它们是天道的触角，在探索世界的边界。自在山是世界的中心，天机树是自在山的心。心在跳，根就在长。根在长，边界就在扩展。世界会越来越大，越来越丰富。”
沈闲问边界在哪里。苏浅月摇头。“没有边界。世界没有尽头，因为天机树的根没有尽头。根会一直长，一直探索。永远不停。”沈闲看着那些根须，在金色的暮光中闪闪发亮，像无数条金色的蛇，扭动着，伸展着，探索着。她觉得这是自在山最美的景象——不是天机树的花，不是天机树的果，而是天机树的根。根在生长，自在山就在生长。根在探索，自在山就在探索。根在连接，自在山就在连接。
沈闲在自在山又住了很久。天机树的根越长越多，从地面伸向天空，从天空伸向虚空，从虚空伸向彼岸。它们穿过了光门，穿过了星河，穿过了天道之外。它们和虚空中那些心树的根连在了一起，和彼岸那些光桥的根连在了一起，和天道之外那些星星的根连在了一起。世界通过天机树的根连成了一体，自在山是中心。
有一天，虚空中来了一个客人。不是天道，不是规则，不是清玄，不是另一个自己，不是雪之灵，而是一根根须。天机树的根须