“明日可就是最后一天了。”
邱小苗的身子明显绷紧了，后背僵直。
吴平发没有看她，目光落在桌上那盏油灯上，火苗跳动，把他的瞳孔映得忽明忽暗。
“你们想想啊，要是筹不到钱……大壮那孩子，可就只能充军流放了。”
邱小苗的脸更白了几分。
吴平发往后靠了靠，椅子碰到了墙，发出轻微的“咚”一声。
他眯起眼睛，叹息着道：“流放这条路啊，我可太知道了！”
他的声音放低了些，似是在回忆。
“你们没走过那条路，不知道那是什么滋味……”
“从这儿往北走，出了娄县地界，就是一片荒山野岭。路是土路，晴天的时候灰能没过脚踝，一脚踩下去，噗的一声，灰扬起来糊你一嘴，牙碜！”
他说着还咂了咂嘴，像是在回味那满嘴的土腥味。
“要是赶上雨天，那就更惨了！泥巴路变成烂泥塘，一脚踩下去，泥水没过脚脖子，鞋都拔不出来，得用手去抠！脚底板被石子硌得全是口子，泥水灌进去，又疼又痒，走一步就钻心地疼啊！”
邱小苗的脚趾在鞋子里不自觉地蜷了起来。
“我年轻的时候押过一次流放的犯人，走了整整两个月！你们猜怎么着？出发的时候十一个人，等到了地方，只剩下六个……”
他竖起手指，一根一根地弯下去。
“一个在路上发了高烧，烧得说胡话，身边连个大夫都没有，硬撑了三天，死了。一个摔下山崖，骨头都摔碎了，找了半天才找到半截身子。还有三个……”
他的声音顿了一下，半晌才道：“跑了。”
“跑了？”邱小苗声音发颤，震惊地重复一遍。
“是啊，跑了。”
“但他们戴着枷锁跑，能跑多远？”吴平发叹气，“抓回来就是一顿打，打完了接着走。要是一直抓不回来，那押送的差役就得顶替犯人去流放。所以啊，差役比犯人还紧张，日夜盯着，稍微有点风吹草动就拿鞭子抽。”
他做了一个抽鞭子的手势。
手臂猛地一挥，带起一阵风。
邱小苗的身子不禁往后缩了缩，指甲掐进掌心里，疼得她眼眶发酸。
“吃的呢，那就更差了！”
吴平发继续道：“一天就两个杂面窝头，硬的能砸死人。渴了喝路边的水，有时候是雨水坑里的，绿汪汪的一滩，上面还飘着虫子。不想喝？不喝