凌晨两点，内阁会议室的黄铜吊灯还亮着。暖黄的光穿过雾霭，在桃花心木桌面上投下斑驳的光斑。
首相拉姆齐·麦克唐纳坐在长桌尽头，手指缓慢敲打着桌面。他面前摊着外交部的紧急报告、军情六处的评估，还有从香港发来的加密电报——里面夹着“紫水晶”号护卫舰的残骸照片，焦黑的舰体在珠江水里泡得发胀。
“先生们，”麦克唐纳的声音在会议室里低沉回荡，“一个中国军阀，在珠江上击沉了大英帝国的军舰，屠杀了租界的守军。这是自1840年以来，大英在远东遭受的最严重挑衅。”
殖民大臣菲利普·库纳德猛地站起身，手杖重重顿在地毯上：“我们必须立即派遣远东舰队！炮轰广州！让那个叫陈树坤的野蛮人，和他的粤军一起沉进珠江底！”
“然后呢？”外交大臣约翰·西蒙爵士冷冷抬头，金丝眼镜后的目光锐利如刀，“把舰队开进珠江，和粤军的150毫米重炮对轰？让我们的士兵在广州街巷里流血？库纳德阁下，您知道陈树坤在黄埔和虎门修筑的永备工事，能扛住多少发炮弹吗？”
“那我们就这么算了？！”库纳德的脸涨得通红，手杖在地毯上戳出浅坑。
“当然不。”麦克唐纳接过话头，声音平静得可怕，“但报复，需要智慧。”
他站起身，走到墙边的世界地图前。手指从伦敦缓缓滑向远东，最后停在东南亚那片被染成红色的区域。
“直接大规模入侵华南，代价太高。美国人在盯着，苏联人在看着，日本人在等着捡便宜。更重要的是——”麦克唐纳的手指重重戳在香港的位置，“我们在香港只有四千驻军，而陈树坤在两广，有至少二十万兵力。”
会议室里一片沉默，只有黄铜吊灯的光晕，在每个人脸上投下明暗交错的阴影。
“所以，”麦克唐纳转身，目光扫过每一位内阁大臣，“我们要用更聪明的方式，让陈树坤，让所有中国人明白——挑战大英帝国的代价，是他们承受不起的。”
他走回桌边，拿起一份文件：“‘东方惩戒’计划，现在通过表决。”
文件在长桌上传递。库纳德第一个看完，脸上露出残忍的笑意：“妙，太妙了。不动用帝国主力，却能让陈树坤和他的华南，流血至死。”
西蒙爵士推了推眼镜，补充道：“外交上，我们会推动国际联盟通过谴责决议，联合法、美、日，对