“军事上，”第一海务大臣查特菲尔德勋爵接话，“远东舰队会在珠江口外举行实弹演习，二十四小时巡逻。我们会‘允许’法国在印度支那的驻军，在越北边境‘自由行动’。”
“而最关键的一步，”麦克唐纳的手指，重重按在马来亚、新加坡、缅甸，最后停在法属印度支那，“是在所有东南亚殖民地，对华人社群采取‘特别措施’。”
他顿了顿，声音里透出冰冷的算计：“陈树坤不是要当中国人的英雄吗？不是要‘血偿’吗？好。那我们就让所有在东南亚的中国人，为他的狂妄付出血的代价。”
“传令所有殖民地总督：提高华人税收，限制华人经商，逮捕华人领袖。默许，甚至鼓励本地人对华人的‘自发’清理。要让每一个在东南亚的华人，都恨陈树坤，都求他下台，都盼着他死。”
“我们要用华人的血，浇灭华南的火。”
凌晨三点，决议通过。电报室的发报键开始敲响，加密电文穿过海底电缆，飞向新加坡、吉隆坡、仰光、西贡。
帝国的报复，从不亲自下场。它只需要轻轻推动第一块骨牌，剩下的，人性里的贪婪、嫉妒、仇恨，会完成一切。
如果说伦敦的决定是冰冷的算计，那么巴黎的反应，就是燃烧的耻辱。
“野蛮人！畜生！魔鬼！”
爱丽舍宫的会议室里，法国总统阿尔贝·勒布伦的怒吼，震得水晶吊灯都在摇晃。他面前摆着同样的报告，多了一张照片——沙面法国总领事馆废墟前，一面被烧掉一半的三色旗，焦黑的布片在风里飘着。
“法兰西的国旗！被烧了！在远东！被一群黄皮猴子烧了！”勒布伦抓起桌上的水晶烟灰缸，狠狠砸向墙壁。烟灰缸在拿破仑画像下方碎裂，玻璃渣溅了一地，像散落的冰碴。
殖民部长阿尔贝·萨罗相对冷静，但眼里的寒意更深：“总统先生，我们必须立即报复。但正如英国人分析的，直接进攻广州风险太大。陈树坤的粤军装备了德制火炮，我们在印度支那的驻军，不足以发动一场必胜的入侵。”
“那就让印度支那的驻军北上！炮击广西！炸平边境！”勒布伦吼道，胸口剧烈起伏。
“然后呢？”萨罗反问，“把军队陷入中国南方的山区？让我们的士兵在热带丛林里和二十万粤军打游击？总统先生，那会是第二个奠边府——不，比奠边府更早的奠边府。”