大大小小近二十艘舰船，在江面上汇成一道钢铁洪流。柴油机冒出的黑烟在空中连成一片，遮天蔽日，汽笛的长鸣此起彼伏，震彻江面。船头犁开江水，白色的浪花向两岸翻卷，声势浩大。
它们没有悬挂商船旗，也没有悬挂青天白日旗。
每一艘船的桅杆上，都只升起一面旗——血红色的三角旗，旗面无任何图案，只有纯粹的、刺目的红，在江风中猎猎作响，像一团团燃烧的火焰，又像一道道血淋淋的刀锋。
那是死战旗，是舰队出阵、有去无回的标志。
周阿水趴在舢板边，看着这支从未见过、甚至不敢想象的舰队，浩浩荡荡，逆流而上，直扑十三公里外的沙面。江风把他花白的头发吹得凌乱，他却浑然不觉，只是喃喃地、反复地说着：
“炮……好多炮……陈主席……陈主席把家底都搬出来了……”
“要出大事了……天大的事……”
江面的金光被黑烟遮蔽，江水依旧东流，可那股钢铁洪流带来的压迫感，却像一块巨石，压在周阿水的心头，压在整个珠江的水面上。
同一时间，广州大北门。
守城的是广东保安团的一个排，三十几个兵，穿着军装，扛着汉阳造，平日里最大的任务不过是收进城税、查可疑行人。排长是个三十多岁的老兵，正蹲在城门洞里抽水烟，烟杆滋滋作响，他眯着眼，百无聊赖地看着进出城的人流，午后的阳光透过城门洞，在地上投下斑驳的光影。
忽然，他感觉脚底板传来一阵轻微的震动。
持续不断，越来越明显，老兵排长感觉脚下的城砖在嗡嗡震颤，不是一辆车，而是整个大地在向北门流动，震得城门洞的青砖都微微发麻。
他放下水烟筒，疑惑地站起身，走到城门洞外，手搭凉棚，向城北的官道望去。
然后，他手里的水烟筒“啪嗒”一声掉在地上，竹筒摔得四分五裂，他却顾不上捡，眼睛瞪得滚圆，嘴巴微张，半天说不出一句话。
城外的公路上，烟尘滚滚。
不是寻常车马扬起的灰尘，是铺天盖地的土黄色烟尘，像一条狂暴的土龙，从地平线那头席卷而来，遮天蔽日。烟尘之中，是钢铁的洪流，是轰鸣的引擎声，汇成一片低沉的海啸，震得城墙上的灰尘簌簌落下。
打头的，是十二辆墨绿色的军用卡车，德国产的奔驰L3000型，车身上漆着白色的铁十字徽记——那是粤军第一师的标志