人群越聚越多，西关盲人琴师阿炳牵着六岁的孙女阿珠也挤在其中。他双目失明，靠胡琴卖唱过活，阿珠是他唯一的亲人。
听着此起彼伏的怒吼和远处的殴打声，他将孙女紧紧护在怀里，缩在街角阴影里，浑浊的眼里满是不安。
9点20分，沙面岛内英、法领事馆的电话同时急促响起。简短的对话只有冰冷几句：“中国人暴动”“关闭所有通道”“调军队”。
五分钟后，沙面岛连接广州城的东西主桥铁闸门轰然落下。沉重的包铁木闸带着巨响，将沙面与广州彻底隔绝，四座小桥也被沙包、铁丝网层层堵死。
9点28分，西桥英军防线布成。三十名英军“香港团”士兵在沙包掩体后展开，两挺维克斯重机枪架在桥墩制高点，黑洞洞的枪口直指桥外人群，黄澄澄的子弹链在晨光里闪着死亡的光。
英军少尉持铁皮喇叭用英语喊话，翻译脸色惨白，战战兢兢重复：“此地是大英帝国领土！立刻解散！否则使用武力！”
印度巡捕在两侧列队，李-恩菲尔德步枪上了刺刀，一排雪亮的寒光在阳光下刺目，像一片冰冷的森林。
9点30分，东桥法军防线成型。十五名武装侨民在法国外籍兵团退伍兵保罗率领下登桥，这些商人、医生、教士此刻皆着猎装，手持步枪甚至双管猎枪，眼里满是暴戾。
保罗亲自操作一挺从炮舰拆下的哈奇开斯M1914重机枪，三脚架牢牢固定在桥面，水冷套筒泛着幽蓝，枪口对准密集的人群。
这个四十岁的男人金色短发，左脸一道从眉骨到下巴的刀疤狰狞可怖，那是摩洛哥作战的印记。他叼着雪茄，眯眼透过瞄具瞄准，对身旁的法国副领事雷诺咧嘴笑。
“在摩洛哥我用这玩意一梭子放倒二十个阿拉伯人，今天试试中国人的成色。”
雷诺五十岁，秃顶，身着白色亚麻西装，手帕不停擦着额头冷汗。望着桥外已超五百、还在不断增加的人群，他脸色惨白，嘴唇哆嗦，却强作镇定点头。
“必要时刻，可以开火示警。”
与此同时，“阿尔及尔人号”炮舰缓缓转动炮塔，138毫米的主炮口从江面转向广州西关密集的居民区。黑洞洞的炮口对准千家万户的烟火人间，这是最赤裸的威慑，殖民者用大炮，对着手无寸铁的平民宣示霸权。
9点40分，沙面西桥内外，对峙抵达临界点。桥外人群已超八百，从四面八方街巷涌来，男女老少皆目露怒火，高举拳头嘶吼，声音震耳欲聋。