夕阳西沉，把西关的青石板路染成了金红色，夜市刚开张，热闹的烟火气漫过街巷。
青石板路两旁，摊贩们点起煤油灯，昏黄的灯光在暮色里晃悠，卖云吞面的、卖牛杂的、卖凉茶的，吆喝声此起彼伏，混着碗筷的碰撞声。空气里飘着食物的香气，又混杂着汗味、烟味、劣质脂粉味，是市井最鲜活的味道。
“和胜义”总堂坐落在西关最繁华的宝华路上，三进的大宅子，朱红大门漆水锃亮，门口一对石狮子呲牙咧嘴，威风凛凛。门楣上挂着一块烫金匾额，四个大字在夕阳下闪着光：
义气千秋
此时，总堂里灯火通明，亮如白昼，煤油灯和汽灯一齐点着，把堂内照得纤毫毕现。
堂主“歪嘴七”坐在正厅的太师椅上，跷着二郎腿，脚上的黑缎面布鞋沾着泥，手里捏着一把银元，正一枚一枚地数，白花花的银元在灯光下晃眼，碰撞声清脆。他四十来岁，左边嘴角有道深疤，笑起来嘴就往右歪，一双三角眼滴溜溜转，透着精明的狠戾。
“七哥，今天收成不错。”一个小头目弓着腰，谄媚地递上账本，声音尖细，“光是夜市这一片，就收了八十多家，每家五块，这就是四百多。再加上赌场抽水、妓院分红、码头搬运费……今天少说也有一千大洋进账。”
歪嘴七“嗯”了一声，眼皮都没抬，把数好的银元扔进脚边的木箱里，箱子里已经堆了小半箱，银元碰撞的声音，像他的笑声一样刺耳。
“那些当兵的家属，都敲打过了？”歪嘴七斜着眼，三角眼扫过小头目，语气里带着不屑。
“敲打过了，七哥放心！”小头目压低声音，脸上露出狠笑，“弟兄们昨晚去了七家，都是家里男人死在上海的。有三家老实，乖乖把抚恤金交出来了。剩下四家不听话，打断腿的打断腿，抓闺女的抓闺女。特别是西关那个陈老太婆，她儿子是什么上等兵，还有块铁牌子，也一起拿回来了，就扔在库房里，当个废铁。”
歪嘴七嗤笑一声，把最后一枚银元扔进箱子，拍了拍手：“铁牌子？屁用没有。当兵的一条命，在老子这儿，就值三十大洋。咱们这是帮他们花，免得放家里发霉。”
正说着，外面传来一阵喧哗，夹杂着推搡和怒骂：
“让开！都让开！”
“保护费！五块！少一分都不行！”
“没钱？没钱就别摆摊！砸了他的摊子！”
是“和胜义”的马仔在收夜市费。一个卖云吞