舰桥指挥室内，光线昏暗。
黄铜壁灯的光晕，勉强照亮桌上摊开的三份报告。
气氛压抑得如同棺材。
野村吉三郎海军中将脸色铁青，攥着电报的手指，因为用力而骨节发白。
一份来自航空队，一份来自陆军侦察，一份来自潜伏在苏州的特工（刚通过秘密渠道紧急送达）。
“九架！帝国最优秀的舰载战斗机飞行员，玉碎了九架！三架重伤迫降！而支那空军，零损失！八嘎！这怎么可能！”
他低吼着，声音嘶哑，如同受伤的野兽。
“司令官阁下……”
参谋长小心翼翼地递上一份模糊的照片，那是特工冒险在苏州城外拍摄的。
“这是……支那军的新式战车和重型装备。型号不明，但看形制，绝非英法老旧型号，疑似……德国最新技术。还有这些半履带车辆，以及大量卡车拖曳的重炮。”
照片上，Sd.Kfz. 251半履带装甲车棱角分明的轮廓，Sd.Kfz. 8牵引车拖拽的巨大神秘拖车，以及整齐的105毫米榴弹炮车队，即便模糊，也足以让任何军事人员心惊。
野村夺过照片，只看了一眼，瞳孔骤然收缩。
但他更在意的是附在照片后的、特工用密码匆忙写就的评估报告：
“……其军容之严整，装备之统一，士气之沉静高昂，行军间无线电静默而号令如一，绝非此前任何支那部队可比。疑似获得德国国防军现役全套体系支持，且消化运用极快。综合判断，该部战力远超预期，威胁等级建议上调为‘甲等’……其先头部队已超过两万人，且后续还有更多部队正在开进。苏州至上海交通线，已被其完全控制。”
“甲等……”
野村吉三郎喃喃重复着这个词，仿佛瞬间被抽干了力气，跌坐在椅子上。
在日本军部的评估体系里，能达到“甲等”威胁的，只有苏联远东红军，以及理论上装备精良但被视为一盘散沙的德国陆军。
而现在，这个评价，被用在了他们一直蔑视的“支那军”身上，而且是一支地方军阀的部队！
昨天，他还是稳操胜券的猎手，手握绝对的海空优势，陆战队势如破竹。
他甚至在起草给东京的报捷电文，畅想着如何在谈判桌上，为帝国攫取最大利益。
一夜之间，天地变色。
天空，不再是帝国的。
那些银灰色