孙立一声令下，征募民工五千人，以工代赈。“日工资两角，管三顿饭！”招工告示贴满了城门洞、乡公所的墙，红纸黑字，被太阳晒得发亮。
起初没人信——当兵的不抓壮丁就不错了，还给钱管饭？可当第一批民工真的领到沉甸甸的铜板，捧着白米饭、就着大锅菜狼吞虎咽时，消息炸了。
“真给钱！真管饭！”
“陈师长的兵，说话算话！”
短短三天，报名者过万。路修得热火朝天，民工们喊着号子，挥汗如雨。监工的士兵不鞭不打，反而帮着抬石头、送茶水。有中暑的，马上抬到树荫下，军医给喂“十滴水”，还送凉毛巾擦汗。
没人知道，民工里混着不少侦察兵，一边修路，一边测绘地形。这条新修的黄土路，不仅能通商队，还能让装甲车快速开进宜章的群山。
一个月，五十里路修通。夯实的路面平平整整，能并行两辆马车。郴州的布匹、陶瓷，宜章的粮食、山货，开始顺畅流通，商队的铃铛声，日夜不绝。
水利
郴江穿城而过，每年夏秋必发大水，浑浊的江水漫过堤岸，淹没成片农田。
孙立调了一个工兵营，带着民工整修河堤。挖淤泥，夯土方，砌石岸，新修的河堤又高又结实，像一道铜墙铁壁。
老农拄着锄头，看着新堤，抹着眼泪：“这堤要是早修十年，我家的三亩稻子也不会年年被淹，孩子也不至于饿肚子……”
建校
“湘南小学”的牌子，在郴州、宜章、资兴等县挂了起来。砖瓦房，玻璃窗，课桌板凳全是新的，阳光透过窗户照进来，亮堂堂的。
学费全免，还发书本、铅笔。教材是政务处连夜编的，除了《三字经》《百家姓》，还有“东三省在哪里”“粤军子弟兵，保家卫国”的内容，国民党中央的符号被淡化得几乎看不见。
开学第一天，许多孩子是光着脚来的，脚趾缝里还沾着泥。老师（多是本地落第秀才，经简单培训上岗）发下新鞋，孩子们捧着鞋，又哭又笑，小手反复摩挲着鞋面，舍不得穿。
医疗
野战医院在郴州城隍庙挂牌，朱红的匾额上写着“为民义诊”，每周二、四为“民诊日”，免费看病。
起初百姓不敢来——兵老爷的医院，谁敢进？怕是没病也被找出病来。直到有一天，郴州绸缎庄刘老板的独子得了肺炎，高烧