清晨的薄雾裹着湘南山林的湿气，沉甸甸地压在郴宜古道上。徐国栋的第一旅两万余人列队开拔，士兵肩头的德式步枪在微光中泛着冷冽的金属光泽，辎重队的骡马踩碎路面的露珠，大车碾过石板路的嘎吱声，穿透晨雾传向远方。
最惹眼的是炮兵团——六十门105毫米榴弹炮被拆解成炮管、炮架、炮轮，分段运输。每门炮配两百发炮弹，光这一项就动用了三百多辆大车。炮兵团团长骑着高头大马，扯着嗓子吼：“师长有令，炮弹要带足！到了汝城，一天之内必须组装完毕，随时准备开火！”
赵大牛的独立团是先锋，提前二十四小时出发。这支清一色德械装备的部队，扛着毛瑟98K步枪，挎着三十挺崭新的MG34通用机枪，二十门81毫米迫击炮在队列中格外醒目。士兵们的作战背包、水壶、工兵铲磕碰作响，步伐铿锵。
“都给老子打起精神！”赵大牛在队列旁巡视，马鞭指着前方，“这次打赣南，是咱们独立团第一次在师长面前露脸！哪个连掉链子，老子撤他的职！”
郑洞国的后勤纵队拖得老长。三百辆卡车插着“粤军军需”的小红旗，满载粮食、弹药、药品，车辙在黄土路上碾出深深的印记。沿途百姓挤在路边张望，窃窃私语的声音被引擎轰鸣盖过。
与此同时，郴州城内的湘南绥靖公署里，煤油灯的光晕映得四壁通红。林致远攥着笔杆，额角沁着细汗，正亲自主持起草《告赣南同胞书》。笔尖划过纸页，沙沙作响，文稿上一条条列着龙南钟氏兄弟、大余赖世璜、全南保安团的罪状：勾结土匪、强征矿工、私贩钨砂资敌、横征暴敛……
“印刷三千份，派人去赣南撒！”陈树坤在文稿上签字，墨痕迅速晕开，“抄送南昌、长沙、广州、南京各大报馆，特别是《申报》《大公报》，要让全国都知道，咱们是去‘剿匪安民’，不是抢地盘。”
他叫住正要出门的林致远：“通过郴州商会，给赣南士绅递话——只诛首恶，不问胁从。愿合作者，身家田产一概保全；顽抗者，玉石俱焚。”
“明白！”林致远敬礼转身，脚步匆匆。
粤军紧锣密鼓备战的同时，赣南三县的土皇帝们，正乱作一团。
龙南，钟家大宅。
烛火摇曳，映得三兄弟的脸忽明忽暗，争吵声震得窗纸发颤。
钟世荣五十来岁，胖得像尊弥勒佛，此刻满脸油汗，顺着肥肉的沟壑往下淌：