郴州以东三十里，七里坪。
桂永清举着望远镜，看着对面山头上密密麻麻的工事，和那些在阳光下反射着冷光的炮管，眉头紧锁。
他三十出头，黄埔一期的标杆人物，身材挺拔，穿着笔挺的毛料将官服，在一群灰布军装的将领中格外扎眼。但此刻，这位蒋介石的爱将，心里却窝着一团火。
三天前，他率教导总队第一团兼程赶来，本想趁陈树坤和何键两败俱伤，坐收渔利。没想到刚到茶陵，就听到郴州城破的消息。紧接着，陈树坤那三封电报就到了——一封比一封刁钻。
“总座，陈树坤这摆明了是不让咱们过去啊。”旁边的参谋长低声道，“您看这工事，纵深起码三道。那些炮——看口径，至少是75山炮，还有重迫击炮。硬闯的话……”
“硬闯？”桂永清放下望远镜，冷哼一声，“委座给的电令是‘相机行事，不可浪战’。陈树坤刚打完胜仗，士气正旺，咱们一个团冲他几万人把守的阵地？找死吗？”
“那……”
“派人去郴州，”桂永清眼中闪过一丝精光，“就说我桂永清奉中央之命，前来‘调解慰问’。
两个小时后，陈树坤在郴州府衙正堂，见到了桂永清的代表——教导总队上校参谋主任，程潜。
程潜三十五六岁，白净面皮，戴着金丝眼镜，一副书生模样，但眼神里透着精明。
“陈师长，久仰。”程潜拱手，姿态不卑不亢，“桂总座命卑职前来，一是祝贺贵部光复郴州，为国除奸。二是传达中央关怀——蒋委员长对湘南战事极为关切，特命我部前来，协助维持地方秩序。”
话说得漂亮，但字字机锋。
陈树坤坐在主位，没穿将官服，只一身普通的灰布军装，袖口还沾着些火药灼烧的痕迹。他笑了笑，没接话，反而转头对侍卫说：
“看茶，要今年新的君山银针。”
程潜一怔。
茶上来，陈树坤慢条斯理地吹了吹浮叶，抿了一口，才抬眼道：“程参谋从茶陵过来，一路辛苦。不知桂总座和教导总队的弟兄们，在茶陵可还住得惯？粮秣被服，若有短缺，尽管开口。陈某虽然不才，供贵部三千人一月的吃用，还是供得起的。”
这话更毒——分明是说：我知道你们来了三千人，我养得起，但你们也就只能待在茶陵。
程潜脸色不变，但扶眼镜的手指微微紧了紧。
“陈师长客气。我部粮秣尚足，不劳费心。只是……”他话锋