“接防？”陈树坤故作讶异，“程参谋这话，陈某听不懂。郴州是我部将士流血牺牲打下来的，自然由我部驻防。何来接防一说？”
“陈师长，”程潜加重语气，“湘南乃党国疆土，非一人一军之私产。贵部虽有功，但维持地方秩序，当以中央为念。桂总座此来，正是奉委座之命，办理此事。陈师长深明大义，当不会抗命吧？”
议事厅里空气一凝。
陈树坤身后的徐国栋、孙立人等人，手已按上枪套。
陈树坤却笑了。
他放下茶盏，站起身，走到墙边那幅巨大的华南地图前。
“程参谋，你来看。”他手指点着地图，“郴州在此，北扼衡阳，南控韶关。东临赣南，西接桂北。自古就是四战之地，兵家必争。”
“何键在时，横征暴敛，民不聊生，湘南百姓苦之久矣。我部应三湘父老之请，吊民伐罪，血战旬月，伤亡逾万，方克此城。如今百姓方得喘息，百废待兴。此时若贸然换防，军政不一，民心惶惶。万一再生变故……”
他转过身，盯着程潜：“这责任，是你负，还是桂总座负？抑或是……远在南京的委员长负？”
程潜被噎得说不出话。
陈树坤走回座位，语气放缓：“程参谋，我是个粗人，只懂打仗，不懂政治。但有一条我明白——谁让老百姓过上好日子，老百姓就认谁。何键在时，郴州城一年饿死多少人，逃荒多少人，你打听打听就知道。我陈树坤今天在这里立誓：三年之内，郴州百姓的捐税，一分不加。这话，我说得出，做得到。”
“至于中央……”
他从怀里掏出一纸电文，轻轻放在桌上。
“这是我今早收到的，蒋委员长的亲笔电文。委座对陈某在湘南的战绩‘甚为欣慰’，希望陈某‘以党国为重，好自为之’。程参谋，你说，我这算不算‘奉中央之关切’？”
程潜接过电文，快速扫过，脸色微变。
电报是真的——但措辞很微妙。“欣慰”“关切”，而非“命令”“任命”。这说明南京方面对陈树坤的态度很暧昧：既不想逼反这支新锐力量，又不愿正式承认其地位。毕竟，陈树坤是粤系陈济棠之子，而眼下宁粤对峙，广州的“非常会议”政府正与南京分庭抗礼。
“陈师长能得委座……嗯，关切，实属难得。”程潜斟酌着措辞，“只是湘南绥靖，千头万绪，非一军之