不是继续跑，也不是站队列。
而是——上课。
矿场里腾出几个大仓库。
打扫干净，摆上长条凳，前面挂起黑板。
三千人被分成几十个班，轮流进去听课。
仓库里的光线不算好，只有几扇小窗透进阳光。
第一堂课，识字。
“今天教三个字。”
讲课的是个戴眼镜的年轻人，叫周文。
是陈树坤从广州带来的文书，斯斯文文的。
他拿起粉笔，在黑板上写下一个端端正正的“人”字。
白色的粉笔灰簌簌落下，在阳光里飘飞。
“人，天地之性最贵者也。”
周文的声音温和，却带着一股力量。
“咱们都是人，不是畜生。”
“不是土匪想抢就抢、想杀就杀的牲口。”
台下，新兵们瞪大眼睛看着。
他们中大半是文盲，连自己的名字都不会写。
现在有人教他们识字。
教他们“人是贵的”。
“第二个字——‘兵’。”
周文又写，粉笔在黑板上划过，发出沙沙的响声。
“持戈守卫曰兵。”
“咱们当兵，不是为祸乡里，是保境安民。”
“手里拿枪，为的是保护爹娘妻儿，保护乡亲父老。”
“第三个字——‘国’。”
他一笔一划写得极重。
“国”字的最后一横，拉得很长。
“有土有民，方为国。”
“咱们脚下这片地，是南雄，是广东，是中国。”
“土匪祸害这里，就是在祸害咱们的国。”
一堂课半个时辰，教三个字，讲一番道理。
李老栓握着发给他的铅笔头。
铅笔头短得快捏不住了，是别人用剩下的。
他在粗糙的草纸上一笔一划地描。
字写得歪歪扭扭，像蚯蚓在爬。
可心里那股热乎劲，比中午吃肉还暖和。
他活了三十多年。
第一次有人跟他说：你是人，你当兵是为了保护人，你脚下的地是你的国。
下课时，周文说：
“陈长官定下的规矩——三个月内，每个人必须认会五百个字。”
“会写自己的名字，会看简单的文书。”
“学不会的，饷银扣发一半，