陈树坤坐在上首的紫檀木公案后，案上只摆着一方砚台、一支毛笔，除此之外空无一物。
他看着堂下这十几张脸，一张张都浸在官场的油滑里，藏着算计和敷衍。
秘书刘秉仁，五十出头，眼角的皱纹里塞满了三十年的人情世故，袍子下摆沾着点墨渍，一看就是常年伏案的老油条。财政局长赵德海，精瘦得像根麻秆，手指上有常年拨算盘磨出的厚茧，指节泛着青白，一看就爱财如命。
警察局长、教育局长、税务局长……个个低眉顺眼，腰弯得恰到好处，可那眼神里的打量，像针一样扎人。
“本官陈树坤，奉省府令接掌南雄。”
他开口，声音平静，却像一块石头砸进死水潭，“第一件要务，剿匪。匪患不除，万事皆空。”
刘秉仁立刻躬身，动作行云流水，脸上堆着谄媚的笑：“县长明鉴。只是南雄地瘠民贫，保安团粮饷匮乏，枪械老旧，剿匪实在是……心有余而力不足啊。”
这话漂亮得无可挑剔——既表了忠心，又把责任推得一干二净。潜台词明明白白：要钱没有，要命一条，您看着办。
陈树坤点点头，从怀里掏出两张纸，纸页挺括，带着油墨的清香。
“力不足，就添力。”他把第一张纸推到公案边缘，“即日起，保安团重组扩建。面向全县，招募新兵——”
他顿了顿，目光扫过堂下众人，吐出那个石破天惊的数字：
“三千人。”
堂下瞬间死寂。
不是惊讶，是茫然。
刘秉仁的第一反应是听错了。三千人？南雄全县拢共才十万人口，青壮年加起来不过两万出头，还要刨去老弱病残、有家有业不愿当兵的，哪来这么多适龄兵员？
赵德海脑子里的算盘已经噼啪作响。按最低标准，一个大头兵一个月三块饷银，三千人就是九千块。一年下来，十万八千块。这还不算吃的、穿的、用的、枪弹损耗……
而南雄县库，去年全年税收，刨去层层截留，实收不过八万大洋。
“县长，”赵德海喉咙发干，声音都劈了，“这、这粮饷……”
“不动县库一文钱。”陈树坤打断他，推出第二张纸，纸上的黑字透着股沉甸甸的力道，“所有开销，由南洋诸位侨领设立的‘保安基金’全额支应。”
他拿起纸，一字一句念出声：
“新兵入伍，月饷现大洋七元，包吃包住，四季被服、军装鞋袜，全数发放。饷银