科场之上，灯火通明，考生们伏案疾书，笔下流淌着自己的才学与抱负。萧凛凰亲自下令，挑选公正无私、学识渊博的老臣担任主考官、副考官，严格把控考场纪律，杜绝任何徇私舞弊之举，确保科举的公平公正。她每日都会派人前往科场，询问考试情况，关注考生的状态，心中既有期待，也有忐忑——这科举，不仅是选拔英才，更是她与世家较量的最后一场硬仗。
历经一个月的考试、阅卷，科举结果终于揭晓。放榜之日，京城的朱雀大街上，人山人海，无数考生、百姓围在榜单前，争相观看。当看到榜单上的名字时，所有人都惊呆了，朝野上下，一片震动。
此次科举，三甲皆被寒门士子夺得。状元是来自江南寒门的苏砚之，自幼家贫，却勤奋好学，才华横溢，试卷之上，针砭时弊，提出了诸多利于新政推行、利于民生发展的良策，深得主考官的赏识；榜眼、探花，也皆是出身寒微，却才华出众之人，他们的文章，字字珠玑，句句恳切，皆透着对大周的赤诚与对未来的期盼。
更令人震惊的是，此次科举，竟有三名女子考入进士，她们分别是沈清漪、林晚卿、苏慕烟，皆是出身书香门第，自幼饱读诗书，才华不输男子，她们的试卷，立意新颖，见解独到，打破了“女子不如男”的偏见，成为大周开国以来，第一批考入进士的女子。
榜单传开，世家子弟一片胆寒。他们万万没有想到，萧凛凰竟真的敢打破常规，让寒门士子占据三甲，让女子入仕，这无疑是断了他们世代垄断朝堂的后路，让他们再也无法凭借门第优势，掌控朝堂大权。那些曾经罢朝的世家朝臣，得知消息后，更是慌了神，纷纷想要入朝，却发现自己的官职早已被新人取代，想要反抗，却深知萧凛凰的手段，更看到了天下人对新政的支持，只能暗自悔恨，却无计可施。
萧凛凰站在紫宸殿的高台上，看着手中的科举榜单，嘴角露出了一抹久违的笑容。这笑容，没有了往日的威严与冷冽，多了几分释然与欣慰。她用这种方式，清清楚楚地告诉天下人：时代变了，世家垄断朝堂、一手遮天的时代，彻底结束了；从今往后，大周的朝堂，唯才是举，无论出身、性别，只要有才，皆可施展抱负，为大周效力。
几日后，温衡入宫觐见。温衡是萧凛凰的近臣，跟随她多年，为人正直，学识渊博，既是她的臣子，也是她为数不多可以倾诉的人。此时，他站在萧凛凰面前，神色凝重