“没有实据，但有线索。”柳贵妃从袖中取出一枚小巧的玉佩，玉佩质地温润，色泽莹白，上面刻着一朵精致的兰花，正是当年华妃最爱的纹样。她将玉佩递给萧凛凰，声音沙哑，“这是华妃临死前，托心腹宫女送出宫，交给本宫兄长的。可惜本宫兄长还未来得及查看，便战死沙场了。后来本宫在整理兄长遗物时，发现了这枚玉佩，玉佩的背面，刻着陛下的私印。本宫查到，华妃与陛下，早有私情，而且……而且华妃当年，还怀过陛下的孩子。”
萧凛凰接过玉佩，缓缓翻过来看，果然在玉佩的背面，看到一个极小的“稷”字——那是景帝的名讳，刻得极为隐秘，若不仔细查看，根本无法发现。她握着玉佩的手微微颤抖，指尖冰凉，脑海中瞬间闪过那日皇帝问她“若你是朕，会如何处置镇北侯”时的眼神，那眼神深不见底，带着几分决绝与狠厉，当时她只当是帝王的权衡，如今想来，那眼神中，还有着不为人知的阴暗与罪孽。
原来，他早就做过选择，早就亲手杀过人，亲手扼杀了自己的孩子，亲手害死了自己心爱的女子。他对自己的温柔与疼惜，究竟是真心，还是另一场精心布下的骗局？
“你告诉本宫这些，是想让本宫与陛下反目，借本宫之手，为华妃和你兄长报仇？”萧凛凰缓缓抬眸，直视着柳贵妃的眼睛，语气冰冷，试图看透她的心思。
“不，本宫不是想让娘娘与陛下反目。”柳贵妃连忙站起身，语气急切，眼神真诚，“本宫是想让娘娘小心，真心实意地提醒娘娘。陛下能杀华妃，能杀华妃的孩子，能害死本宫的兄长，就能杀任何人。娘娘如今势大，父兄手握重兵，深得帝宠，正是他最忌惮的时候。娘娘主动请辞后位，是明智之举，但还不够。娘娘要让他以为，娘娘对他没有威胁，娘娘想要的，从来都不是后位，不是权势，只是……活下去，只是想保住萧家，保住自己的性命。”
萧凛凰沉默良久，殿中一片寂静，只有烛火摇曳，映得她的面容忽明忽暗。她缓缓将玉佩还给柳贵妃，语气平静，却带着几分复杂：“你为何要帮本宫？你我向来不和，你一直视本宫为眼中钉、肉中刺，巴不得本宫身败名裂，如今却这般好心提醒本宫，还给本宫透露这么重要的线索，到底是为什么？”
柳贵妃苦笑一声，眼中满是落寞与疲惫，语气带着几分悲凉：“因为本宫累了。本宫斗了这么多年，从入宫的那一刻起，就为了后位，为了柳家的荣耀，为了给兄长报仇，斗了一年又一年。可到头来，我失去了兄长，失去了青春，