此时距寿辰尚有半月，永和宫中却无半分筹备寿礼的热闹，唯有一抹清冷的身影，正临窗而坐，指尖轻捻着一枚白玉镇纸，眸底藏着深不见底的锋芒。萧凛凰身着一袭月白色绣折枝玉兰花的软缎宫装，乌发仅用一支羊脂玉簪绾起，素净的面容上未施粉黛，唯有一双凤眸，清亮如寒星，却又裹着化不开的寒凉与算计。她并非在为谢皇后筹备寿礼，而是在暗中布一场棋局，一场足以掀翻中宫、让谢皇后身败名裂的大戏。她要让这满宫上下、朝野内外都看清楚，那个表面端庄贤淑、母仪天下的谢皇后，实则是个贪婪跋扈、不配执掌凤印的妇人。
“娘娘，查到了。”青黛轻步走入殿内，身形纤细，神色恭敬，手中捧着一份折叠整齐的素色绢纸，递至萧凛凰面前。她是萧凛凰的陪嫁侍女，自小跟随左右，忠心耿耿，也是萧凛凰在这深宫中唯一可以信任的人。“千秋宴的一应采买事宜，皆由皇后宫中的太监总管李德全一手负责，奴才暗中查探，发现采买账目混乱，其中有三成银子，竟悄无声息流入了谢家在京城开设的锦绣庄与粮铺之中，皆是用空额虚报、以次充好的法子克扣下来的。”
萧凛凰缓缓抬眸，接过绢纸，指尖抚过上面密密麻麻的字迹，唇角勾起一抹极淡的、冰冷的笑意，声音清冷淡漠，似淬了寒霜：“三成？倒是比本宫预想的少了些。”她细细翻看名单，每一笔账目、每一项采买，都标注得清清楚楚，李德全的贪墨之举，昭然若揭。“不过，也够了。这些许把柄，虽不足以置她于死地，却足以在千秋宴上，让她颜面扫地。还有别的发现吗？”
青黛垂首而立，语气愈发恭敬，声音压得极低，生怕被外人听去：“回娘娘，还有两件事。其一，皇后娘娘每月派人送往慈宁宫的孝敬，皆是奇珍异宝、上等绸缎，价值远超送往养心殿给陛下的份例，甚至有几次，连陛下赏赐给皇后的东珠，都被她转手送入了慈宁宫，想来是想讨好太后娘娘，稳固自己的中宫之位。其二，奴才查到，皇后宫中日常所用的香料，并非寻常贡香，而是西域进贡的龙涎香。按我朝律例，龙涎香乃贡品中的珍品，唯有陛下与太后可享用，后宫妃嫔即便位分再高，也不得私用，皇后此举，已是僭越之罪。”
萧