周晗恭敬地跪在殿前，额头叩地，大声禀报道：“启禀皇上、太后娘娘，臣幸不辱使命，已亲手射杀长宁郡主！”
夜色如水，月挂林梢。
大殿之中，四周鎏金柱五爪金龙蜿蜒直上，地面青石云龙暗纹栩栩如生。
主座位于汉白玉台阶之上，当朝太后周沁和幼帝姬嘉佑一左一右端坐在内。
只见周太后斜倚在主位之中，手肘微曲靠在桌面上，手掌张开，食指支撑着额头，双眼微闭，任由宫女为她轻柔地按摩着太阳穴，丝毫没有打算喊停的意思。
“母后。”姬嘉佑开口。
周沁缓缓睁眼，斜睨了一眼姬嘉佑，这才看向周晗。
“有功，当赏。”甜美的声线如浓稠的蜜糖，沁人心脾。
周沁不到四十，娃娃脸，圆眼翘鼻，保养得极好。岁月流转，除了徒增沉稳之外，似乎未曾在她身上留下其它痕迹。
“多谢太后娘娘！”周晗得到回应，这才起立，拱手谢恩，身上的冷汗却未停。
殿内照鹤灯长明，一滩水渍倒映着烛光闪烁——残留在周晗叩头驻足的那方青石砖上。
“尸体在何处？”周太后示意身后宫女继续，重新闭上眼睛，漫不经心地开口道。
姬嘉佑神色一紧，手上不自觉地攥紧龙袍旁垂落的玉带。
“回禀太后，目前还没有找到……但是，是微臣亲手将她射杀，亲眼目睹长宁郡主掉落到百丈悬崖之下，众将士皆可见证！”
来不及松一口气，周晗语气急促，话音重重落下，道：“那里人迹罕至，常年无人经过，再给微臣一些时间，微臣定然将尸体带到太后面前。”
“到时再来向您请罪！”周晗双膝一软，再次跪地重重磕上三个响头。
玉带松开，徒留一丝褶皱，姬嘉佑庆幸地松了一口气。
虽然一早便知未找到尸体，但在太后的问话之下还是不免紧张，害怕从周晗嘴里听到他不想听到的回答。
如此，便还有生还的希望。
“长宁，不论你在哪，朕一定会比他们先一步找到你。”姬嘉佑暗暗发誓。
——
苗疆，凤凰城。
“啪——”惊堂木拍响，吸引了众人注意。
这是凤凰城最繁华的一条街道，行人络绎不绝，贩夫走卒吆喝声遍地可循。
城中享誉盛名的酒楼——幽楚轩，便坐落于此。
入内，台上老者气定神闲，见众人纷纷落坐，无一虚