“赵公明！速来接旨！”周亢翻身下马，脚刚沾地就踹向赵家院门，朽坏的木门“吱呀”作响，门框上的泥灰簌簌落在地上，惊得院角鸡窝里的母鸡扑棱着翅膀乱叫。赵公明刚把熬好的艾草汤药倒进陶碗，闻声从灶房快步走出，腰间还别着那柄祖传的玄纹木尺——自上次黑虎引他去炼丹峰采防风草救了碧霄后，这木尺就成了他片刻不离的物件，尺背刻着的“玄”字被摩挲得发亮。见兵卒们手按刀柄、眼神凶狠，他下意识将身后端着针线笸箩的云霄往身后挡了挡，却没注意到云霄悄悄将木尺往笸箩深处塞，骨针与麻线碰撞的“沙沙”声，混着灶房飘来的药香，倒添了几分安宁。
“县尉大人驾临，不知小民何处犯了秦律？”赵公明上前一步，宽厚的肩膀挡住大半院门，不让兵卒轻易闯入。周亢冷笑一声，从怀中掏出一卷竹简，劈头盖脸念道：“周老财首告，你私藏玄尺妖物，豢养黑虎为祸乡邻，意图勾结山匪谋逆！限你一炷香内交出玄尺，擒获那只黑虎，否则本官就按秦律，将你全家押往咸阳问斩！”
“大人明察！”赵公明急得额头冒汗，声音也高了几分，“这玄尺是俺爷爷传下来的丈量工具，当年他在魏国当吏时，就是用它丈量木料、计算粮税；那黑虎更是从未伤人，上月村里爆发瘟疫，还是它引着俺去炼丹峰采了防风草，救了碧霄和王阿婆等几十号村民的命！”他话音未落，一名满脸横肉的兵卒已推开他冲进卧房，翻箱倒柜的声响刺耳，陶罐落地的脆响让里屋的赵母忍不住低泣。云霄攥紧笸箩边缘，见那兵卒的手就要伸向装着玄尺的笸箩，正要上前阻拦，却被周亢厉声喝止：“哪来的黄毛丫头！再敢多事，本官连你一起抓进大牢！”
周亢上前一步，铜剑的剑尖几乎抵到赵公明胸口，寒气顺着粗麻布渗进皮肤：“休要狡辩！周老爷是本县有名的乡贤，他的话还能有假？你若识相，就乖乖交出物证；若敢顽抗，休怪本官剑下无情！”赵公明攥紧拳头，指节泛白，他知道