赵公明心里一沉，指尖下意识攥紧了腰间的玄尺——尺子安安静静的，没有发烫，却让他想起周老财上次破坏木排被黑虎吓跑的事。这周老财仗着家里有几十亩地，常年放高利贷，去年还逼得李老栓卖了半亩水田，如今见自己赚了钱、得民心，竟想出这么阴毒的法子。琼霄听得火冒三丈，一把摘下背上的木弓，拉满弓弦对准周狗剩：“你再敢胡说，俺就射穿你的草帽！”箭尖对准周狗剩的额头，吓得他连连后退，却仍嘴硬：“你敢射？周老爷不会放过你的！”
“琼霄，放下弓。”赵公明上前按住妹妹的手，指尖触到她因愤怒而发烫的指节，“他就是想激怒咱们，越吵越乱，反而让村民更信谣言。”他转向围拢的村民，声音平静却有力：“大伙先冷静想想，俺带回来的粟米，王阿婆、李三、张婶都吃过，他们咋没染病？玄尺要是瘟神法器，之前咋能帮俺们识破郡城张老板的毒粟米？”
王阿婆这时挤了进来，拐杖狠狠戳在地上，震得尘土飞扬：“周狗剩你给俺闭嘴！你家老爷放高利贷逼得人破人亡，现在又造公明的谣，良心都被狗吃了！俺前天才吃了公明带的粟米，昨天还上山砍了半捆柴，咋没染病？倒是你，天天跟着周老财吃香的喝辣的，咋不见你替村民着想？”她的声音不算大，却字字掷地有声，村民们顿时议论起来，有人开始小声质疑：“是啊，王阿婆也吃了粟米，咋没事？”“周老财平时就不地道，说不定真是他搞的鬼。”
周狗剩见势不妙，又提高嗓门喊：“你们别被他骗了！他家里有玄尺护着，瘟神不敢靠近！咱们这些没法器的，迟早都要染病死光！要我说，就得让赵公明交出玄尺，摆上供桌祭拜瘟神，再赔偿每家每户的医药费，不然这病永远好不了！”这番话戳中了染病村民家属的恐慌，几个妇人当场哭了起来，有人跟着起哄：“对！让他交出玄尺！不然俺们就去县衙告他豢养瘟神！”
赵公明皱起眉头，他知道村民是被疫病吓慌了神，才会被谣言蛊惑。他刚要再解释，琼霄又要冲上去理论，被他死死拉住：“别冲动，现在跟他们吵，只会让更多人信谣言。明天俺去终南山采些治风寒的草药，分给染病的村民，事实才能堵住所有人的嘴。”琼霄咬着嘴唇，把木弓背回肩上，却仍气鼓鼓地踢了踢脚边的石子：“哥，你就是太老实！周老财这种人，就