接下来的两天，赵公明几乎没合眼。天不亮就带着李三、王阿婆的孙子狗蛋等几个伙伴，把囤积的柏木往郡城运。山路难走，车轮陷进泥里，他们就一起推，肩膀顶得生疼；遇到小溪，就扛着木柴蹚水过，刺骨的溪水冻得脚发麻，却没人喊累。李三比他大两岁，平时总爱偷懒，这次却格外卖力，还说：“公明，你爹就是俺爹，咱一定能凑够钱。”狗蛋才十二岁，力气小，就帮着捡掉落的木柴，小脸冻得通红，却没叫苦。
到了郡城的王记木行，王掌柜正坐在柜台后算账，见赵公明带着木柴来，连忙起身迎：“公明来了？你这木柴质地紧实，纹路又顺，我给你每根加两文钱，二十贯你看怎么样？”赵公明连忙点头，二十贯钱沉甸甸装在钱袋里，他贴身藏着，摸了摸，心里却没底——离五十贯还差一大截。
白天运木、帮林场锯料，夜里赵公明就坐在炕边，借着油灯的微光翻找家里能变卖的东西。赵母把陪嫁的银簪拿出来，那是她唯一的首饰，平时都舍不得戴；赵老实把祖传的旧铜壶找出来，壶身都氧化发黑了，却还能看出当年的精致；云霄则在一旁记账，把能凑的钱一笔一笔记在竹简上，算来算去，也才凑够三十贯，还差二十贯，像座山压在心头。
“还差二十贯……”赵公明摸着怀里的玄纹木尺，尺身的
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