“要是能学会算数，去郡城卖木就不怕被商人压价；能辨清方向，就不会在山里迷路。”赵公明坐在炕边，摩挲着脖子上的祖传木尺，尺背的“玄”字在油灯下泛着微光，忽然想起楼观台的道长——上次瘟疫时，道长不仅给了药方，还点化他“药能治病，心能安人”，或许道长能教他这些本事。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，赵公明揣着母亲林氏烤好的两个粟米饼，踏着薄雪往楼观台走。山路覆雪后格外湿滑，他深一脚浅一脚地走，鞋底的草鞋很快被雪水浸透，冻得脚指头发麻，可怀里的木尺却始终贴着胸口，传来熟悉的暖意，像是在给他鼓劲。到了楼观台时，道长早已在观前的银杏树下等候，依旧是那件素色道袍，白发在雪光中泛着柔和的光，手里还拿着一卷竹简。
“你是来学算数辨向，好去郡城卖木的吧？”道长笑着问，声音温和如冬日暖阳，没等赵公明回答，就转身往后山的说经台走，“跟我来，要学‘术’，得先懂‘道’。若只学本事却不明道理，就算能走得远，也容易走偏。”
说经台藏在楼观台后山的山坳里，几块残破的石碑立在石台中央，上面刻着《道德经》的残文，字迹虽因岁月侵蚀变得斑驳，却仍透着古朴的力量。道长指着其中一块刻着“道可道，非常道”的石碑，缓缓道：“你想去郡城卖木，学算数是为了不被奸商坑骗，认方向是为了不迷失山路，这些都是‘术’，是做事的工具。可‘术’的根基是‘道’——伐木有伐木的道，要‘伐枯留荣’，不能断了山林的生机；经商有经商的道，要‘诚信不欺’，不能赚昧良心的钱；做人有做人的道，要‘守正不阿’，不能丢了本心。先明白这些‘道’，‘术’才能用得正，用得长久。”
赵公明似懂非懂，却认真地把道长的话记在心里，像对待伐木规矩一样郑重。接下来的日子，道长开始系统地教他六艺启蒙：先从“数艺”教起，取出一把算筹，在石桌上演示十进制计数法，“一纵十横，百立千僵，千十相望，万百相当”的口诀，赵公明学得格外认真，手指被算筹磨得发红，也只是用