次日清晨，崔执便要打井水洗漱。崔晞一把按住他的手腕，声音微哑：“别洗，脏点更像流民。”崔执动作一顿，默默收回了手。
二人无声地离开住家。
他们昨夜宿在聚宝门附近，一路向北，过了镇淮桥，江宁县学便在望了。只听得琅琅书声隐隐传来。
街角，几个脚夫正蹲在墙根下掷钱，赢家一把抓起铜板，输家懊恼地拍着大腿。一个五六岁的孩童举着草编蚂蚱跑过，身后追着两个年岁仿佛的，在晨光里笑闹成一团。
再往北，西为江宁县署，东边一座巨宅横亘街头——朱门巍峨，匾额高悬，门前石鼓森然，正是魏国公徐达的府邸。
过了秦淮河，便入了上元县地界。此地气象迥然不同：县署、应天府署、中城兵马司彼此相近，街巷间自有一股官署森严之气。行人来往虽不算少，却都收着声息，脚步也比别处轻缓，仿佛一高声，便会惊动哪道衙门里的目光。
“阿执，”崔晞压低声音，“你瞧，去哪个县办户帖更妥当？”
“江宁县。上元县那边官气太重。”
崔晞也是这样想的。江宁县管着龙蛇混杂的南城，三教九流，无所不有。想来衙门里的人日日与流民案牍打交道，早已麻木——多他们两个不多，少他们两个不少。
“就去江宁县。”她拉住崔执的袖子，果断拐入南向的巷子。
县署的皂瓦青墙遥遥在望，崔晞的脚步却慢了下来。她在墙根下踱了两步，心口像揣了只兔子。
昨夜，她已在脑中将应对官吏的戏码盘演数遍，甚至想好了托词的来历——洪武七年，钜野县河水溢流，高四丈，冲毁庐舍田畴。时日地点，都对得上。
可这毕竟是拿身家性命去赌。
——没有户帖，寸步难行。拼了。
“阿姊，”崔执见她停步，清瘦的脸上没有半分惧色，“有生必有死，最坏不过如此。”
崔晞心头一震，看向弟弟。他眼中竟是超乎年岁的镇定。她深吸一口气，握紧拳头——那点彷徨被这少年人的决绝一扫而空。
县署门前，皂隶见二人靠近，立刻挺着腰板喝问：“做什么的？”
崔晞欠身，小声道：“官爷，我们从北边逃荒来的，想……想办个户帖，求你通融。”
那皂隶打量他们一番，见其形容与近月涌来的北方流民一般无二，便不耐烦地摆手，让他们在廊下候着，自己进去通传。
不多时，一个公人出来，领