平明时分，天色才蒙蒙亮，宫人清扫出逶迤小径，青石路面浸在融雪之中，乌亮如鉴。
寒意未消，几个偷闲的宫娥瑟缩在廊柱后头，怀中捧着温热的铜手炉，脑袋一点一点的，正阖着眼，昏昏沉沉地打着盹儿。
“可睡饱了？”
声音平缓，不带半分火气，清清冷冷钻进耳廓，直沁到人骨缝里去。
白杏闻声惊得一颤，怀中手炉险些坠地，残存的睡意顿时惊散大半。乍见赵鸾那双沉静无波的眸子，她一张小脸霎时惨白，抖着声哀求:“赵司记宽宥，奴婢再也不敢了……”
赵鸾却未在她身上多停留半分目光，仿佛眼前不过是件无干系的摆设。只转向一旁垂首静立、容色清丽的宫女。
“云岫，”她唤道，语调依旧平稳，“收拾一下，明日去蓬莱殿当值。”
云岫眼底掠过一抹亮彩，她欣然下拜，声音清越：“奴婢遵命。”
话罢，旋即转身，欢喜地收拾包袱去了。
赵鸾临走前，目光淡淡掠过白杏，却是一言未发。
待人走远，白杏才敢直起身。她望着云岫离去的方向，嘴一撇，眸中残余的惊惶，转瞬便被炽烈的怨愤吞没。她跺了跺冻得麻木的双脚，压低了嗓子恨恨啐道：“呸，蛇鼠一窝！”
周遭几个同样被惊醒的宫娥，俱是瑟缩着垂首敛目，连大气也不敢出。
谁人不知，蓬莱殿住的乃是未来的皇后。那是六宫之中最炙手可热、前途无量的去处，不知多少人盼得眼热。这般美差，被赵鸾轻轻巧巧地交给云岫，还不是看在二人是表姊妹亲缘的份上。
朔风砭骨，刮得面颊生疼。白杏一腔嫉恨无处排遣，只得认命地抓起一旁的扫帚，一搭没一搭地扫着廊下残余的雪沫子。
忽见一名小太监沿宫道仓皇奔来，几近是踉跄着扑到跟前，气喘吁吁。
他脸色郝赤，满是惊惶失色，暖帽都顾不上暇整，扯着嗓子颤声道:“不……不好了！公主在长门宫晕倒了！”
是夜，嘉宁公主晕厥于长门宫外，为巡夜禁卫所见。其身侧遗一枚玉佩，上镌“子衡”二字，据传是三皇子旧号。流言遂起，咸疑废太子旧恨未消，魂归索仇。
近日时有朝臣谏言，以椒房空虚，延绵皇嗣为由，奏请陛下广纳妃嫔，这选阅之事提上日程。
祝氏女誉名京华，祝家功勋显赫，殷氏女淑德著闻，殷家清流贵胄，皆列名簿中。
宫中几处椒房已悉数洒扫