裴铮把何良送回来的残页抄本放在桌上。五万石粮食。够两千人吃七年，够五千人吃三年。齐王养的不是护盐队，是一支可以在任何时候拉出来的军队。
十二月二十八。除夕前三天。女帝下旨，齐王朱常澹削去王爵，废为庶人，圈禁青州王府。护盐队解散，义仓存粮充公。齐王府长史、幕僚、护卫将领，全部拿问。
齐王没有反抗。他在青州王府接了旨，把王印交出来，搬进了王府后院的三间厢房。朱门被封了，门口的“齐王府”匾额被摘下来。齐王站在院子里，看着那块匾额被人从门楣上卸走。十一月的青州，风很大，吹得院子里的老槐树光秃秃的枝条哗哗响。齐王站了很久，然后转身走进厢房，关上了门。
承天六年正月。考成法在全国推行满一年。裴铮在推行司值房里，把各地方报送的第一年政绩考核结果汇总成一份奏折。全国一千三百余名地方官员，政绩考核为优者不足两成，为劣者超过三成。剩下的五成，是不优不劣、无功无过的“中等”。按照考成法，连续三年中等者降级。连续两年劣者革职。这道奏折递上去之后，朝堂上炸了锅。一千三百名地方官，超过三成被列为劣等——大周立国以来，从来没有过一次考核罢掉这么多官。
反对的奏折堆满了女帝的龙案。有人说考成法“苛察过甚”，有人说裴铮“以考核为名，排除异己”，有人说“地方官不易，骤然考核，恐失人心”。女帝把所有的反对奏折全部留中不发。
正月十五，元宵。女帝在太和殿赐宴。宴席散后，女帝把裴铮单独留了下来。御书房里烛火点了一室。女帝坐在龙案后面，冕旒放在一旁的架子上。她的脸在烛光里比去年又瘦了一些，颧骨的轮廓更明显了，但眼睛还是那双眼睛。
“裴铮。考成法推行一年，一千三百名地方官，罢掉了四百余人。这是大周立国以来最大的一次官员清洗。外面有人说你是酷吏。”
裴铮跪地。“陛下。臣不是酷吏。臣只是把不做事的人，从做事的位置上挪开。”
女帝看着他。过了很久，她说：“朕知道。朕留中那些奏