裴铮在桑林里蹲了一整夜。十一月的夜风从青州城外的平原上刮过来，没有遮拦，硬得像刀子。他把领口紧了紧，风还是从缝隙里灌进来。天亮的时候，义仓的门又开了。一个穿灰布棉袍的中年人从里面出来，上了马车，往青州城里去了。田捕头跟上去，回来告诉裴铮——那个人进了齐王府。
裴铮站起来，拍掉身上的草屑和泥土。
“回京城。”
十二月。裴铮回到京城，把青州义仓的调查结果整理成一份奏折。奏折没有弹劾齐王，只是把义仓的存粮数量、粮食流向、护盐队的实际人数和装备，原原本本地记录下来。奏折的末尾，裴铮写了一段话：“臣在青州城外桑林中蹲守一夜，看见义仓粮车夜半出库，驶往护盐队营地。义仓之名，备荒也。护盐队之名，缉私也。以义仓之粮，养护盐之兵，名实不符。臣请陛下下旨，彻查青州义仓账目及护盐队实际编制。”
奏折递上去之后，女帝留中了三天。第四天早朝，女帝把奏折发了下来，批了一个字——“查。”由户部、兵部、都察院各派一人，组成专案组，赴青州彻查义仓和护盐队。户部派的是山东清吏司新任郎中，兵部派的是职方司一位主事，都察院派的是何良。
专案组离京前，裴铮把何良叫到推行司值房。“何大人。齐王比福王聪明。福王会把所有证据锁在地库里，齐王不会。你们到青州的时候，义仓的账目可能已经被改过了，护盐队的人数可能已经裁撤了一部分。齐王会把自己摘得干干净净。你要查的不是他现在做了什么，是他过去十五年做了什么。义仓的旧账，护盐队的花名册，盐场的产盐实数——这些东西他来不及全部销毁。找到一件，就钉死一件。”
何良应了一声，把裴铮的话记在本子上。十二月十二，专案组离京赴青州。
十二月二十。何良从青州送回了第一批消息。果然不出裴铮所料——专案组到青州的时候，义仓的账目已经被重新誊抄过了，干干净净。护盐队的人数从两千裁撤到了一千二百人，多出来的人被遣散了，刀枪入库。齐王在专案组到达之前，把自己藏进了更深的壳里。
但何良找到了齐王来不及销毁的东西——义仓旧账的残页。残页被揉成一团塞在义仓