慕容渊在朝堂上递了一道奏折——《请增北境军饷疏》。奏折很长，慕容渊亲自念的。他说北境军欠饷日久，将士困苦，请朝廷增拨军饷每年二十万两。措辞恳切，数字详实，把北境七卫的兵力、装备、粮草消耗算得清清楚楚。满朝文武听了，有人点头，有人沉默，有人偷偷看裴铮的脸色。慕容渊念完之后，女帝说了一句“朕知道了”，留中不发。
退朝后，裴铮在午门外的碑林前站了一会儿。碑林里的雪化了大半，石碑上的字露出来了。老李的名字——“李大有，河间府人，年四十一”——被雪水洗得干干净净，石面上的刻痕像新的一样。裴铮把老李碑上残留的一点雪用手拂掉。石头冰凉，贴在掌心里。
“裴大人。”身后传来声音。裴铮转过身。慕容渊站在碑林边上，穿着一身石青色的便袍，没有穿蟒袍。他一个人，没有带随从。裴铮看着他。
“摄政王。”
慕容渊走进碑林。他在老李的碑前停下来，低头看了看碑上的名字。“李大有。河间府人。四十一。裴大人认识这个人？”
“臣的轿头。死在朱雀街。臣给他合上的眼睛。”
慕容渊点了点头，没有说话。两个人在碑林里站了一会儿。午门城楼上的琉璃瓦反射着二月的阳光，光不暖，白晃晃的。慕容渊忽然开口了。
“裴大人。本王今天递那道折子，你是不是觉得本王在收买人心？”
“是。”
慕容渊笑了一下。“你倒是坦率。本王告诉你，那道折子，本王三年前就写好了。三年前，本王去北境阅兵，看见边军吃的粮食掺了一半沙子。本王问宣府卫的参将——当年的吴参将还不是参将，是一个千户——为什么给兵吃掺沙的粮。他说，不掺沙，粮食就不够吃。朝廷拨的粮，从京城运到宣府，路上损耗三成。这三成损耗，朝廷不补，只能从当兵的口里省。本王回京之后写了那道折子。写完，放在案头。放了三年。”
“王爷为什么三年不递？”
慕容渊没有立刻回答。他走到下一块碑前面。这块碑上刻的是一个裴铮不认识的名字——“赵石头，顺德府人，年十八”。
“因为本王知道，递了也没用。三年前，朝廷的银子在福王口袋里，在本王的口袋里，在江南织造局的账房里，在扬州盐商的银窖里。就是不在户部的库里。本王递折子请增饷，户部拿不出银子，最后只能加税。加了税，百姓骂的是朝廷，不是本王。所以本王把折子压了三年。”
慕容渊