秦怀谨立在宗室行列之间，漫不经心垂着眼，睫羽轻垂掩去眼底倦意，半是神思放空，半是懒怠疏离，就这般不动声色，挨过了整场早朝。
待退朝的旨意清朗落下，百官次第躬身告退，步履匆匆间难掩朝堂余韵。
秦怀谨依旧缓步落在众人末尾，不急不躁，待殿内人流散尽，周遭复归清寂，连殿外的晨风声都清晰可闻，才循着残存的记忆，独自往太后居所的方向行去。
今日既是主动登门探望，自不能两手空空，失了晚辈礼数。
昨夜她已经查清，慈安太后本名沈灵依，与工部尚书沈濂同出一族，皆是沈氏本家血脉。
是以一早便精心备妥物件，妥帖收在素色锦盒中，当作拜见皇祖母的心意。
只是太后素来清心，深居简出，性情淡泊，常年闭宫礼佛，不问宫外朝堂诸事。
她心中并无十足把握，不知这位深居后宫的太后，是否愿意再给她一次相见的机会。
一路穿行过长廊宫道，晨雾尚未完全散尽，如轻纱般漫覆在朱红宫墙与青灰瓦檐上，青砖石面凝着薄薄一层露水，踩上去微润发凉。
两侧宫槐枝叶被晨风吹得轻晃，细碎的光影落在地面，随步履缓缓移动。
秦怀谨怀中稳稳抱着那方素色锦盒，内里盛着精心炮制的艾草熏香，香气透过锦盒缝隙，若有似无地漫出，清冽绵长。
她步履从容，神色沉静，眉宇间藏着几分审慎。未曾提前差人递帖通传，只打算以孙辈私下心性探望为由，低调入内请安。
太后久居深宫，清心礼佛，素来极少主动接见旁人。她这般贸然前来，无诏而至，终究是一场吉凶难料的试探。
可昨夜得知二人同族的讯息，始终萦绕在她心头，让她清楚，这一趟，无论成败，势必要来。
沈濂的可用与否，或许便藏在这一场看似寻常的晚辈问安之中。
行至一处转角回廊，迎面忽有一行人轻步走来。
为首是个身着青布短褐的中年男子，腰间束带利落，脚步仓促，一时收势不及，直直撞上秦怀谨的臂弯。
那人立刻稳住身形，慌忙垂首躬身，语气惶恐又恭谨，“小人该死！无意冲撞殿下，望殿下恕罪。”
秦怀谨下意识退了半步，掌心死死扣住怀中锦盒，生怕内里的艾草熏香受损。
这是她试探太后的唯一筹码，绝不能有半分差池。
她淡淡摇头，示意