没跑出三十步。
一支弩箭从右边飞来，钉在他脚前半尺的石板上，箭尾颤了两颤。
试探，这是夜鸮的标准战术。第一箭不杀人，逼猎物转向，第二箭才是真的。
许元没转向。他反而加速朝箭来的方向冲。
“截住！”有人吼。
永兴坊的巷口涌出来人。黑衣，面罩，短弩架在臂上。三十人，堵死了三个方向。
许元停住脚。
巷子里亮起火把。火光下，三十张弩对准他一个人。
“许元，大理寺缉令在案。伏地弃刀，尚可留全尸。”领头的是个瘦高个，声音年轻，但沉得住气，手上的弩端得很稳。
许元认出他。季平。三年前夜鸮招选时他亲自面的试，当时这小子连弩机的扳手都握反了。
“季平，弩架高了半寸。”许元说。
领头的人愣了一下。
“当年我教你们，短弩瞄胸口，架在锁骨线。你现在架在肩上，后坐力会让箭偏右下方。三十步内，正好从我耳朵边飞过去。”
季平的手抖了一下。
“放箭。”他咬着牙下了令。
三十支弩箭破空。许元已经不在原地了。他在季平喊出“放”字的时候就动了。陌刀横劈，切断了左边坊墙的承重木。
玉门关外他走了十二天，路上只琢磨了两件事。
一是怎么缝伤口，二是长安城一百零八坊的承重结构。
永兴坊的坊墙是贞观年间修的，用料省，承重全靠木芯。
木头断了，墙跟着断。
三丈长的坊墙整面倒下来，砖石泥尘铺天盖地。
至少七八个夜鸮被压在下面。惨叫声、咒骂声混在一起。
许元不听这些。他跳进墙塌后露出来的排水沟口，身子一缩，滑进了黑暗里。
地下水道。青苔石壁，冰水没过脚踝，空气里是粪便和腐烂的味道。
身后有人跟下来了。
许元在岔口处靠着墙壁站住，调匀呼吸。
水道里黑得伸手不见五指。大理寺少卿任上三年，长安城一百零八坊的地下水网，全在他脑子里。
第一个追下来的人经过岔口时，陌刀横斩。那人连哼都没来得及，上半截栽进水里，下半截还站了一息才倒。
第二个听见声音停住了脚。许元已经到了他身后。刀从后颈入，从喉结出。