“你说的对。”他拍了拍裤腿上的土。“都是棋子。”
“但棋子也有棋子的走法。”他拍完了土，把腰直了直。背还是驼的，直不了多少，十几年的骨头已经定了形。“我拉不了我哥，但我保住了你。”
许元看着他。
“西域那三年，有四回你该死。凉州城外那一刀，阿曼山上那场雪，萨利赫的断粮，还有碎叶城那个晚上。四回里头有两回是真的意外，有两回是有人动了手脚。我替你挡掉的。”
许元张了张嘴。
“碎叶城那晚，是谁？”
“侯君集的人。你查到转运记录的第三天，消息就传回长安了。侯君集派人走北线，比驿站快两天，到碎叶城的时候，你的住处已经被盯了一整天。”
“你怎么处理的？”
老郑往前走了两步，走出了墙根的阴影，踩进光里。
“我请他喝了顿酒。”
许元等着。
“喝完他就走了。”
“走了？”
“走到城外三里的河滩上，摔进河里了。冬天的河水，很凉。”
老郑说完这句，没有回头。他的背影在晨光里投下一团矮矮的影子，驼着的那块在地上鼓出一个包。
钟声又响了一轮。第二轮催班，百官该入殿了。
两个人一前一后走在甬道里，走了几步，许元忽然说了一句。
“你那个副使，俸禄多少？”
老郑头也没回。
“不够买馄饨的。”