百骑司副使。
许元跟这个人在一个帐篷里睡了三年，被他用行军锅熬过药，跟他在烂泥路上对砍过马匪。他叫他老郑，叫了三年。
原来是百骑司副使。
“你在百骑司十七年。”许元的声音很平。“你哥在凉州签了三年的手令。”
老郑没接话。
“你盯着他三年，看着他一步一步往坑里走。你没拉他。”
这话说完，墙根底下安静了很长一段时间。远处太极殿的方向传来钟声，沉闷的，一下接一下，是早朝的第一轮催班。声波压过来的时候，地面上的灰尘跟着颤了颤。
老郑的喉结上下滚了一下。
许元说完那句话之后自己也沉了一会儿。他不是在等老郑的回答，是在消化自己说出来的那个事实。
盯着自己的亲哥，三年，看着他签字画押，看着他往深处陷，看着泥到了膝盖，到了腰，到了胸口。不能拉。不是不想拉。
拉了郑怀安，就露了老郑自己。露了老郑，李世民在凉州这条暗线就断了。暗线一断，整条链就缩回去，侯君集的人会像受惊的蛇一样钻进洞里，再想揪出来，不知道还要多少年。
一个副使的亲哥，换一整条链。
这笔账李世民算得过来，老郑也算得过来。
只是算得过来和扛得住之间，隔着十万八千里。
“你跟我一样。”许元低声开口。
老郑抬头。
“都是棋子。”
许元说这三个字的时候没有看老郑，眼睛盯着甬道尽头那片亮光。
棋子。
他许元是棋子。一个从折冲府调上来的小军官，没有根基没有靠山，被塞进西域那个烂摊子里，替皇帝趟路，替皇帝沾血，替皇帝把该翻的石头一块一块翻开来。翻出虫子，皇帝收走。翻出毒蛇，许元自己扛。
老郑也是棋子。一个十七年没回过家的人，亲娘替他办过丧事，亲哥替他烧过纸，在家里的灵位上他已经是个死人了。十七年的死人，突然被派去盯自己的亲哥。盯着他犯法，盯着他签那些要命的文书，盯着他一天一天地走向三司会审的公堂。
一个死人盯着一个活人去死。
这事儿要是写成话本子，说书先生都得骂一句狗血。但在百骑司的档册里，这大概只是一行批注。字迹工整，措辞平淡，末了盖个红章。
老郑站起来了。
膝盖又咔嗒响了一声，比蹲下去的时候