周达待的地方在磨坊后面的石屋里，门从外面拴着，窗户钉了木板，留了一条手指宽的缝透气。
许元把门栓抽掉，推门进去。
屋里的光线很暗。周达靠墙坐在地上，面前放着半碗水和一块啃了几口的干粮。
他的手腕上没有绳子，脚踝也没有，但人明显憔悴了。两天没洗的脸上油光发亮，胡茬冒出来一截，眼圈乌青。
许元把路引丢到他面前。
周达没急着捡。他先看了许元一眼，然后才低头，把路引拿起来，凑到窗板缝漏进来的那道光下面看。
翻过来，看印。
他看得很仔细。先看关防大印，用拇指摁了摁纸面，试油墨的渗透度。新盖的印，油墨往纸纤维里吃得深，摁上去手指头会沾色。
周达的拇指摁完抬起来，指腹上带了一层淡红。他点了点头。
然后看那方私章。
篆体赵字。周达盯着看了很久，眼睛眯起来，凑得极近，鼻尖差点贴到纸面上。
“末笔收锋偏左。”周达说了一句。
许元没接话。
周达把路引放下，脊背重新贴回墙壁。他的腿伸直了，鞋底蹭着地面的土。
“印是真的。”
许元在门边蹲下来。
“第一个条件满足了。”许元说。
周达没吭声。路引被他折好，握在手里，没有放进衣服。握着，但不收，这个动作本身就是态度：东西我认了，但事没完。
许元接着往下说。
“第二个条件，我不提你的名字。这个我答应。但你也得答应我一件事。”
周达的手指在路引边缘捏了一下。
“你离开安条克之后，走赵德言指定的路，去赵德言指定的地方。”
石屋里安静了几息。窗板缝里漏进来的光照在周达脸上，把他半边脸切成亮的和暗的两块。亮的那半边脸上，嘴角的肌肉绷紧了。
“你把我交给赵德言？”
“我不交人。”许元说，“路引是我拿的，人你自己带走。但赵德言会知道你走哪条路。”
周达的手攥紧了路引，纸被揉出褶子。
许元没给他发作的时间，把话接上。
“你活着比死了对他有用。他不会动你，至少现在不会。你需要他的保护，他需要你手里的线继续运转。你们互相需要。