堂堂天子亲卫统领，跟大食败军之将凑在一起，聊了整整十二个时辰。
聊完之后，齐亚德本进城，拜占庭人送来铁匣，程处弼现身都护府。
这三家，时间掐得严丝合缝，比上朝点卯还要准。
“逼宫啊。”
许元轻敲了一下桌面。
这盘棋下得真是宽广。
他们是嫌西域消停得太久了。
薛仁贵看了一眼桌上那块铜牌。
“这是什么？”
“催命符。”许元手指在鳞纹上刮擦两下，“他们想告诉我，穆阿维叶也好，凯利也罢，手里都攥着咱们后院的底牌。”
“现在，底牌的主人来了。”
程处弼既然敢亮明身份进都护府，说明他不怕许元查，甚至他就是要许元知道他来了。
皇帝派他来，本该是宣读旨意或者犒赏三军。
“大人，要不要先把那几个拜占庭人扣下？”薛仁贵手按在刀柄上。
“扣他做甚。”
许元站起身。
“人家大老远跑来送礼，哪有把邮差砍了的道理。去传话，就说本将设宴，给长安来的特使接风洗尘。”
夕阳斜照，俱兰城里升起袅袅炊烟。
一长溜烤羊腿架在炭盆上，熟肉渗出油花。
许元坐在主位，手里拿着把小刀，慢条斯理地割肉。
门外传来硬底官靴砸在地砖上的响动。
来人没带随从，独自踏进门槛。
程处弼大步走到桌前，拿过陶碗，给自己倒满烈酒，仰头灌干。
“痛快。”
程处弼抹了把嘴。
“西域的酒，比长安的刀子还烈。”
“程将军喜欢，走时带两车。”许元把割下的一盘羊肉推到他面前，“就是不知，将军这次要在这黄沙地里待多久。”
程处弼捏起一片肉扔进嘴里嚼着。
“待多久不归我管，归陛下管。旨意到了，我就走。”
“那陛下有何旨意？”
程处弼抬起头，直视许元。
“没有旨意。”
“只有口谕。”
“口谕说，许将军守得辛苦，让本将来看看。顺便，查点东西。”
“查什么？”
“查一查，是谁在背地里，跟拜占庭的凯利通了款曲。”
程处弼往椅背上一靠，双手抱胸。
做贼的，跑来捉贼。
许元从袖子里