周正杰点头称是：“徐阁老处事圆融，既不得罪严党，又能保全清誉，确是难得的明白人。去他的诗会，既不会得罪严府，也不会引起皇上猜疑，确实是上之选。”
苏宁微微一笑，将诗会请柬轻轻放在桌上：“不过，即便是诗会，也需谨慎应对。徐阁老虽以清流自居，但能在朝中屹立不倒，必有其过人之处。他的诗会，恐怕也不仅仅是吟诗作对那么简单。”
“你的意思是……”
“徐阁老门下，聚集了不少有志之士。他们表面上吟风弄月，实则关心民瘼，心系社稷。”苏宁压低声音，“我听说，上次诗会，他们就以‘咏柳’为题，暗讽严党如柳絮般蒙蔽圣听。”
周正杰会意：“所以你不仅要参加，还要在诗会上有所表现？”
“不错。”苏宁眼中闪过一丝坚定，“既要明哲保身，又不能随波逐流。在这浑浊的朝堂之上，总要有人守住一方清明。”
窗外，柳絮依旧纷飞，如烟如雾。
苏宁站在窗前，身影挺拔如松。
他知道，自己即将踏入的，不仅仅是一场诗会，更是一个没有硝烟的战场。
在那里，每一句诗词，都可能成为表达立场的方式；每一次唱和，都可能决定未来的仕途。
周正杰站起身，拍了拍苏宁的肩膀，“表弟，我帮不了太多，只能尽可能的经营好‘沉鱼落雁’。”
“那就多谢表哥了。”苏宁转身，二人相视一笑。
这一刻，苏宁仿佛不再是刚刚踏入仕途的年轻进士，而是即将在风云变幻的朝堂上，寻找自己立身之地的士人。
暮色渐浓，会馆内烛火初上。
那三份请柬依然静静地躺在桌上，但苏宁的心中，已经有了明确的选择。
……
暮色初合，苏宁换上一件半旧的程子衣，对着铜镜仔细整理衣冠。
周正杰立在门边，低声道：“这般打扮正好。徐府诗会上，太过光鲜会被人视作严党，太过寒酸又要被讥为矫饰。”
苏宁点头，将一方莱州玉佩系在腰间。
这玉佩质地上乘，却因雕工古朴而不显张扬。
“既要显才学，又不能露锋芒。”他轻声重复着出门前的考量。
徐府藏在西城槐树胡同深处，白墙灰瓦看似朴素，可门楣