他的同伴，一位精干的徽州茶商点头附和：“何止啊！听说北边的铁路都快通到北平了。以往去北地贩货，车马劳顿数月，如今听说日后只需三四日！这生意做得，胆气都壮了几分！”
不仅长途旅行被铁路改变，在城市内部，新铺设的宽阔混凝土“公路”上，也开始出现新的景象。
除了传统的轿子、马车，一种被称为“自行脚踏车”的两轮机械开始出现在街头，虽仍是富家子弟的稀罕物，但其无需畜力、操控自如的特点，已引得无数人侧目。
更有一些大胆的车行，开始尝试用小型内燃机改装马车，那“突突”的声响和更快的速度，预示着更剧烈的交通变革即将到来。
夜幕降临，应天城的繁华街区，一种新式的“煤气灯”（利用煤炭干馏产生的煤气）开始取代传统的灯笼和油灯，将街道照得亮如白昼，夜市因此更加热闹，营业时间也得以延长。
而在皇宫大内及少数权贵府邸，试验性的“电灯”已经点亮，那稳定而明亮的光晕，被视为无上的荣耀与地位的象征。
商铺里，货物的种类和数量也远非昔比。
来自龙江玻璃厂的透明玻璃器皿，价格已不再高昂得令人咋舌，开始进入中产之家；皇家商行下属工坊生产的“明皂”、花露水、规格统一的成衣、钟表，乃至一些小巧的金属工具，琳琅满目。
这些商品大多带着标准化生产的印记，质量稳定，价格也因规模化生产而逐渐亲民。
在各地的官营或民营工坊里，生产的节奏正在改变。
水力驱动的纺纱机、织布机轰鸣作响，一个工人看管的机器，其产出远超过去数十名手工织工。
新建的造船厂里，龙门吊、蒸汽锤等机械的应用，使得船只的建造速度大大加快。
更显著的变化出现在矿山和大型工地。
小型蒸汽机或早期内燃机驱动的抽水泵、卷扬机、起重机，极大地减轻了人力的负担，也完成了许多过去难以想象的工程。
尽管这些机械的普及率还不高，但它们所代表的高效与力量，已经深入人心。
许多传统的学徒，除了学习手艺，也开始被要求认识简单的机械原理和图纸。
变化并非只存在于城市。