一台台利用水利、蒸汽或内燃机驱动的“机床”……
包括简易的车床、铣床、钻床，正在工匠的操作下，精准地加工着金属零件。
这些零件，小至枪械的撞针，大至内燃机的曲轴，其精度和效率，远非手工捶打所能比拟。
天工院的一位年轻官员，指着一台正在试验的、发出“嗡嗡”声的机器介绍道：“陛下，此乃依据您提点的‘电磁感应’原理，试制的发电机原型！虽尚不完善，但已能稳定产生电流！旁边那亮着的灯丝，便是用电来点亮的‘电灯’！”
尽管那灯丝的光芒还显得有些昏暗和不稳定，但在场的所有人都明白这意味着什么……
一个全新的“电气时代”，已经在地平线上露出了曙光！
苏宁对随行的官员和工匠们说道：“诸位看到了吗？钢铁是骨骼，铁路与公路是血脉，而这些机械、这电力，便是让大明这具躯体活动起来、强健起来的肌肉与神经！我们不再需要像前人那样，在黑暗中摸索数百年。朕指出了方向，而你们，用你们的智慧与汗水，将方向变成了现实！跳过那冗长的摸索期，直接攀登工业之巅峰，此乃我大明之幸，华夏之幸！”
他环视这片生机勃勃的工业区，声音铿锵有力：“继续下去！扩大钢铁产量，改进机床精度，完善发电技术！让机器的轰鸣声响彻大明的每一个行省，让电灯的光芒照亮每一个城镇的夜晚！我们要建的，是一个前无古人，也必将后无来者的——工业大明！”
皇帝的话语，如同战鼓，擂响在每一个人的心头。
群臣与工匠们激动不已，他们知道，自己正身处一个波澜壮阔的伟大时代，而他们每一个人，都是这个时代的创造者。
长江大桥的通车，如同一个标志性的事件，正式宣告了大明工业力量的成熟。
接下来，便是这股力量全面爆发，彻底改变这个古老帝国面貌的时刻。
铁路在延伸，公路在编织，工厂在轰鸣，实验室里闪烁着未来的光芒……
一个由钢铁、机械与电力驱动的全新时代，已经拉开了帷幕。
……
天工九年，春。
随着各项工程的持续推进与新技术的普及，大明治下的百姓生活，正经历着千年未有的深刻变迁，这变化细致入微，却又无处不在。
在早已贯通的应天至松江铁路的列车上，车厢里坐满了形形色色的旅客。
一位来自苏州的丝绸商人对同伴感慨：