漠北的命脉，正被一条条由龙元、货物和借贷构成的无形锁链，慢慢地、牢固地，牵向了南方的紫禁城。
苏宁坐在龙椅上，运筹帷幄，他知道，当经济依附达到一定程度时，政治和军事的臣服，便将水到渠成。
……
天工二年五月，初夏的微风已带上一丝暖意，而南京城内外的气氛，却比这天气更为热烈。
一股由钢铁、煤炭与雄心共同熔铸的热浪，正席卷着大明的工坊与朝堂。
这一日，乾清宫内的宁静被一阵急促却难掩兴奋的脚步声打破。
工部尚书郑沂与天工院院正吴徵联袂求见，两人皆是风尘仆仆，官袍下摆甚至还沾着些许油污。
但脸上那几乎要溢出来的喜悦与激动，却让值守的太监都为之侧目。
“陛下！喜报！天大的喜报！”刚一行完礼，性子更急的吴徵便按捺不住，声音因激动而微微发颤，“成了！铁路与那‘内燃机车头’，在城外西山基地，试制成功了！”
饶是苏宁早有心理准备，听闻此言，也不禁从御座上豁然起身，眼中爆发出锐利的光芒：“仔细奏来！”
郑沂较为持重，此刻也难掩振奋，上前一步，躬身详细禀报：“托陛下洪福，仰赖陛下所赐‘天书’指引，工部与天工院通力协作，克服万难。这铁路，依陛下钦定制式，以新式高炉所出之硬钢轧制为工字型轨条，下垫防腐木枕，以铁扣件紧固，铺设于碎石夯实之路基之上，坚固异常，可供重载驰行！”
吴徵迫不及待地补充道：“陛下，那‘内燃机车头’更是重中之重！其核心便是依‘天工壹型’改进之‘天工贰型’内燃机，马力更为强劲！我等将其与钢铁车轮、传动连杆、制动闸阀等部件结合，造出了这钢铁巨兽之首！三日前于试验场，此车头牵引十节满载石料之车厢，于铺设完成之三里铁轨上往复奔驰，运行平稳，力大无穷，声若雷霆，观者无不骇然！”
他描绘着当时的场景，手舞足蹈，仿佛那震撼的一幕仍在眼前：“陛下，此物无需牛马，不借风水，仅吞食那提炼之火油或煤炭，便能爆发出堪比数百骏马之力，且不知疲倦！实乃夺天地造化之神工！”
“好！好！好！”苏宁连赞三声，大步走下御阶，来到悬挂的巨幅江南地图前，“试验成功，便要尽快实用！朕此前所议，铺设应天府至松江府之铁路，进展如何？”
郑沂连忙答道：“回陛下，勘测选址早已完成。规划路线由应天府龙江站起，向东经镇江府、常州府、苏州