狄奥多走在赤井秀一的右手边，双手插在风衣口袋里。他的步子比平时慢了一点，赤井秀一注意到了，但没有放慢自己的脚步，只是把步幅收小了些，让两人保持着并排。
他们经过前台。值班的护士抬头看了他们一眼，又低下头去写记录。
“那个研究，”狄奥多忽然开口，声音不大，缓缓从喉咙里推出来，“你为什么选这个命题？”
赤井秀一侧过脸看了他一眼。狄奥多的目光落在前方的地面上，没有看他。
“教授给出的任务是陈年旧案研究。”赤井秀一抱起双臂，“比起那些因为线索不足变成冷案的，我更想研究那些被破获的旧案都是因为什么，而有了新的突破口。”
他说完，顿了顿，又补了一句：“玛莎教授觉得这个方向导向太模糊。我说主要基于几个个案研究，她就同意了。”
青年又看了狄奥多那一脸似懂非懂的表情一眼：
“只是研究小组的定期汇报作业而已。不过我倒是有把文章投到校刊上的想法。”
狄奥多“嗯”了一声，没再问。
他们走过一个拐角，左侧变成了一排窗户。庭院里的照明灯光从外面透进来，把两个人的影子缩成小小一团。狄奥多的影子偏了一点，落在赤井秀一的脚边。
黑发的青年突然停下了脚步。
狄奥多没注意到，往前走了两步才察觉。他赶忙回过头。
赤井秀一站在原地看着他，左手捏着挎包的包带。灯管的白光打在他脸上，让那双绿色的眼睛显得比平时浅一些。他看了狄奥多几秒，然后开口，声音比之前轻了一点：
“你还好吗？”
狄奥多张了张嘴，又闭上了。
他想说“没事”。这句话他太熟悉了，人们一旦听到这句话就会自觉地退开，收起之前的一切关心。但这个走廊太安静了，安静到他觉得说出“没事”这两个字会显得很假。
所以他摇了摇头。
没有解释。只是摇头。
年长的人没有追问。他又看了狄奥多一会儿，然后重新迈开步子，走到狄奥多身边。两人继续并肩往前走。
“如果你愿意告诉我，”赤井秀一语气平