澄心庄内庭院深深，小桥流水曲径通幽，亭台楼阁错落有致地掩映在古木奇石之间，处处透著精心雕琢的雅致与内敛的奢华。
然而这如画的景致中，却弥漫著一种难以言喻的压抑。
薛淮沿途所遇的仆役侍女，皆垂首屏息行动无声，如同精致的傀儡。
王府护卫的身影在回廊和假山后若隐若现，无声地昭示著此地主人的绝对掌控。
众人穿过几重院落，绕过一片碧波荡漾的莲池，来到庄院深处一处更为僻静的院落。
院门虚掩，门楣上书「竹韵轩」三字，此地守卫明显增多，且皆是气息沉凝眼神锐利的王府精锐。
赵德禄小跑著上前，在姜显身边低语了几句。
姜显点点头，对身侧的薛淮道：「薛通政，吴平就在此院静养。他伤病缠身精神不济，还望薛通政问询时稍加体恤。」
「下官谨遵殿下之命。」
薛淮从善如流，随姜显步入竹韵轩内。
室内药香与薰香交织，吴平半躺在软榻上，身上搭著薄毯，面色确如楚王所言透著不健康的蜡黄。
见楚王与薛淮、叶庆进来，他连忙挣扎著起身行礼道：「末将吴平，参见殿下。」
「免了，王妃说你旧伤复发疼痛难忍，不必过于拘礼。」
楚王虚按了一下手，语气平淡随和，然后在靠窗的一张紫檀圈椅上随意坐下，仿佛真的只是来做个见证。
吴平又向薛淮拱了拱手：「见过薛通政。」
薛淮还礼道：「吴参将有恙在身，本官本不该叨扰，只是职责在身，关乎兵科刘给谏身死一案，有些关节需向参将印证一二，还请参将体谅。」
吴平轻咳一声，低声道：「通政言重了，本将必当知无不言。」
楚王朝这边看来，微笑道：「好了，都坐下说话罢。来人，上茶。」
众人遂告罪落座，薛淮端详著吴平，此人年约三十四五，方脸阔口，一派赳赳武夫的模样，此刻却是一副病容。
薛淮脑海中浮现吴平的履历，他二十岁出头的时候也像不少将门子弟一般，去九边军镇打磨积攒军功，但他显然要比大多数人幸运，仅仅五六年便调回京营，而且一路升为三千营左哨参将。
这不仅仅是因为他有一个担任宁夏总兵官的父亲，在其妹妹成为楚王妃之后，他的仕途便更加顺利。
一念及此，薛淮沉稳地问道：「吴参将，之前你与兵科刘给谏之间的公务往来频繁否？」