吴平缓缓道：「兵科给事中掌稽核戎政，我三千营左哨每月兵员、马匹、军械、粮饷诸般册籍，皆需经他手核查签押方能上报兵部与五军都督府，是以公务往来月月皆有。」
薛淮微微点头，继续问道：「那么在参将看来，刘给谏为人如何？其行事风格是细密严谨还是流于形式？」
吴平眼神微闪，斟酌道：「刘给谏为人方正，行事也颇细致。至于稽核戎政，兵科自有章程，刘给谏也是依例而行，点验名册、核对数目皆算尽责。」
薛淮像是颇为认同这个说法，接著问道：「不知刘给谏在稽核贵哨军务时，可曾提出过质疑？或是对某些细节有过特别的关注？」
这个问题看似随意，实则直指核心，那就是刘炳坤是否曾让吴平感到「麻烦」。
吴平面色不变，坦然道：「刘给谏负责查核军务，有所询问乃常事。他有时对一些细枝末节颇为执著，比如辅兵花名册上某几个名字的笔迹差异，或是某批箭矢的入库日期比预定晚了半天等等。本将有时确需耗费些口舌解释，不过这些都是例行公事，刘给谏倒也未刻意刁难。」
薛淮闻言便进一步深入道：「依参将之见，刘给谏对你以及对三千营左哨观感如何？
是信任居多还是疑虑居多？」
这个问题让吴平陷入沉默。
楚王端起白瓷茶盏，目光低垂，看似对茶汤更感兴趣，但薛淮知道这位二皇子没有漏过他和吴平对话的任何一个细节。
片刻过后，吴平谨慎地说道：「刘给谏为官清正，对谁都一板一眼。至于通政所言信任或疑虑，本将认为这不是刘给谏在意的事情，他对京营积年旧弊有所耳闻，故而对各处核查都格外仔细些，此乃人之常情。」
「积年旧弊？」
薛淮敏锐地抓住这个点，温和道：「不知参将所指具体是哪些方面？」
吴平意识到失言，忙道：「通政误会了，本将并非特指具体的人和事。京营承平日久，冗员、器械损耗、马匹养护等等，各营各哨或多或少都存在些难处，此乃实情，想必刘给谏对此亦心知肚明。他身为言官，关注这些也是本分。」
薛淮注意到对方情绪的变化，但他没有在这个点上深究，反而问及刘炳坤之死：「三月初七，刘给谏于西四牌楼忠义祠前不幸遇难，此事震动朝野，参将当时想必也听闻了？」
「是。」
吴平见薛淮没有追问京营积，心中稍稍放松，随即声音低沉下去，带著一丝恰到好处的沉重：「彼时噩耗传来，营