槐树胡同，刘家。
挂白、停灵、治丧，在顺天府和武安侯府所派管事的主持下，以及周边邻里的帮助，刘炳坤的丧事料理得很顺当，并不需要王氏和一双年幼的孩子亲自操持。
及至入夜，人群渐渐散去，只有顺天府和武安侯府派来的人还在刘家帮忙守著。
王氏带著儿女守灵，半夜时分，她把年仅六岁的女儿送去睡觉，再度返回灵堂，只见刘忠实仍旧规规矩矩地跪著。
「小石头————」
王氏沙哑地喊了一声。
「娘。」
刘忠实转过头来望著母亲，先朝外面看了一眼，见没有人盯著这边，遂轻声道：「我有一件事要和您说。」
王氏来到他身边跪下，揽著儿子稚嫩的肩膀点头道：「你说。」
刘忠实凑到母亲耳边，慢慢说道：「娘，三天前爹对我说过一句话，如果他出了意外，就让我去找一位薛大人。」
王氏猛地抓住儿子的手腕，声音因惊骇而压得极低：「薛大人？哪个薛大人？你爹还说了什么？」
刘忠实感受到母亲的手在剧烈颤抖，他凑得更近，几乎贴著母亲的耳朵道：「是通政司的薛淮薛大人。爹说，若是他出了事，而且有陌生人在家边转悠，就想办法把书房书架最底下那个放著《太祖实录》的书盒交给薛大人。爹还说，只有薛大人能解开这里面的干系，能够护住我们一家人」
王氏的心跳如擂鼓，她一把捂住儿子的嘴，惊恐地望向灵堂外，万幸此刻无人。
「这话————跟谁也别说！一个字都不许提！」
王氏的声音颤抖得不成样子，将儿子紧紧搂在怀里，身体瑟瑟发抖。
刘忠实感受到母亲的恐惧，他没有再说什么，顺从地听著母亲的话，抬手轻拍母亲的肩膀，示意她不要害怕。
但是父亲那日的神情在少年眼前浮现，如果父亲的遇难不是意外，这件事会轻易结束么？
万一有人想斩草除根，他要如何才能保护母亲和妹妹？
少年嘴唇紧抿，眼神逐渐变得坚定。
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