说到这儿，崔氏的语调已然带著哽咽。
薛淮握住母亲微凉的双手，将她所说的一应细节都牢牢铭刻在脑海中。
「我心中焦急，再次延请太医，这次请的是时任太医院院判，张惟中张大人，他医术精湛深得皇家信重。张院判来府中细细诊视，望闻问切极其仔细，又反复按压你父亲腹部。最终，他说你父亲的病因是积劳日久耗伤真元，致使气滞血瘀经络阻塞，脏腑失和，结为症瘕积聚于中焦。他还说此乃沉疴痼疾，病灶深在脏腑之间，如同树根盘结，非朝夕可愈。」
「症瘕积聚————」
薛淮低声重复，他记得徐知微在疫区帮病人诊断时提过这个词，意为腹内结块，其病因极其复杂，常与七情郁结、饮食不节、劳倦内伤相关。
大抵而言，按照那位张院判的诊断，薛明章的病情乃是积劳成疾。
「陛下听闻你父病重，极为关切，不仅遣张院判每日前来诊视，更将内库珍藏的百年老参、上等血燕、灵芝等珍稀药材源源不断赐下，还特旨充准你父安心养病，不必理会公务。朝中同僚也常遣人来问，并送来名贵药材，那时所有人都希望他能好起来。」
暖阁内陷入更深的寂静，只有崔氏低缓而压抑的声音在流淌。
「可是再好的药，似乎也挡不住那病势的蔓延。你父亲呕血的次数越来越多，从最初的淡红，到后来的暗红，甚至有时带著乌黑的血块。他身上的疼痛也愈发剧烈，尤其夜深人静之时，常常疼得蜷缩起来。张院判的方子换了几次，重剂猛药也用上了，能试的法子都试了，却如同石沉大海收效甚微。」
「他清醒的时候越来越少，昏睡的时间越来越长，人瘦得只剩下一把骨头。
最后那段日子，他的神志时而清醒时而模糊，临终之际，他的眼神里充满愧疚和不舍，他对我说————」
崔氏的声音终于抑制不住地颤抖起来，泪水无声地滑过她不再年轻却依旧端庄的面颊。
她望著薛淮，无比艰难地说道：「他说，我对不住你，这辈子没能让你过上几天真正舒心的日子，反倒累你担惊受怕操持内外，如今又要撇下你和淮儿————」
「他让我一定要把你平安养大，看著你娶妻生子。他还让我告诉你，将来莫要学他一心只想著家国天下，忠君报国是本分，但也要顾惜自身。」