时光倥偬，太和二十一年逐渐迎来冬日的寒风。
这一年对于扬州百姓而言，可谓记忆深刻百感交集。
上半年的大旱一直持续到六月初，旱情和疫病交织侵袭，若非薛淮带著全府官吏和乡贤富绅在朝廷的支持下努力赈灾，只怕扬州境内早已流民四起饿殍遍地。
从六月旱灾结束到十一月初，扬州府逐渐恢复往年的生机和稳定，百姓们靠著官府的扶持和帮助，终于迎来丰厚的秋收时节。
家中有粮心里不慌，这让百姓们愈发感念薛淮的恩德，很多人家中早已立起薛淮的长生牌位。
他们希望薛淮能够在扬州多待几年，但这终究只是朴素又难以实现的愿望。
十一月十二日，北风虽已料峭，但扬州城在安稳丰饶的秋收之后，依旧透著几分劫后余生的暖意。
一阵肃穆的马蹄声和甲胄碰撞的铿锵之音，打破了府衙前的宁静。
司礼监秉笔太监张先在数十名禁军精骑的严密护卫下，风尘仆仆地抵达扬州府衙正门。
他面白无须神情端凝，一身绯色蟒袍在冬日的阳光下显得格外威严，象征著天家使者的无上尊荣。
衙役早已飞步入内通禀。
不多时，扬州知府薛淮率同知章时、通判郝时方、推官孔礼等一众府衙核心僚属，疾步迎出仪门。
薛淮身著正四品绯色云雁补子公服，行至张先马前约十步处停步行礼，朗声道：「扬州知府薛淮，率府衙属官恭迎天使！」
章时等一众官员亦随之深深揖下。
张先下马向前，虚扶一下，声音尖细却清晰有力道：「薛大人免礼，列位大人请起。
咱家奉皇命而来，不敢耽搁，请府衙设香案，准备接旨吧。」
「谨遵天使谕令！」
薛淮再次躬身，随即侧身肃手相请道：「天使一路辛苦，请入衙内稍歇，香案即刻备妥。」
他转头对章时低语一句，章时立刻领命，亲自带人疾步回衙布置。
片刻过后，府衙大堂，气氛庄严肃穆。
香案设于大堂中央，明烛高烧，香烟缭绕。
衙内所有有品级的官员，无论职司皆已赶来，按品级大小垂手肃立于大堂两侧。
堂外，府衙三班衙役亦已排班列队，屏息凝神。
薛淮立于香案前左侧首位，章时站在他身后侧，自光低垂，呼吸微促。
张先立于香案之后，两名小太监左右侍立，一名手捧