京城，皇宫。
御书房内，龙涎香在青铜冰鉴散发的寒气中凝成一道细直的白烟，悄然升腾又无声逸散。
大燕皇帝端坐御座之上，指尖正缓缓抚过一份摊开的奏章。
殿内侍立的宫人屏息垂首，连衣袍摩擦的细微声响都消弹殆尽，唯有御座前更漏的滴答声，敲打著令人心悸的沉寂。
这份奏章来自千里之外的扬州，天子已反复看了三遍，心中对薛淮的激赏不断加深。
奏章之中详尽的灾情描述、雷霆的处置手段、严密的防疫规程、有效的赈济举措、以及对吏治毫不留情的整肃，无不彰显出薛淮超乎年龄的沉稳、果决与经世之才。
更令天子感到难能可贵的是，他通过靖安司、江苏巡抚和江苏布政使等多方渠道的禀报汇总比对，证实薛淮并未在奏章中夸大自身功绩，反而将大部分功劳都让给了别人。
遥想当初允许薛淮外放，天子一方面是给沈望体面，另一方面则是顾念薛明章的君臣之义，虽然彼时薛淮已经在工部贪渎大案中崭露头角，并且一改前几年的鲁莽作风，但还谈不上简在帝心。
直到薛淮履任扬州，便如鱼跃龙门，不断给天子带来惊喜。
他查办两淮盐案，让天子能够兵不血刃地插手盐税监察，今年已经在大燕十一处盐司全部推广开来。
他平息盐漕之争，不仅使天子可以借机敲打宁党整顿吏治，其在整个过程中展现出来的冷静和克制更让天子欣赏。
而他这三年在扬州的政绩能够排在大燕将近一百五十位知府中的前三位，更不必说这半年来他主持抗旱防疫赈灾的细致和谨慎。
想到这里，天子的视线终于从那份奏章收回，淡淡道：「召太子觐见。
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肃立一旁的司礼监掌印太监曾敏连忙应下。
约莫一刻钟之后，身著杏黄四爪龙袍的太子姜暄趋步而入。
他步伐沉稳仪态恭谨，撩袍、屈膝、伏地，动作一丝不苟：「儿臣叩见父皇，恭请父皇圣安。」
天子抬眼看向他，道：「平身。」
「谢父皇。」
姜暄起身，垂手侍立。
「看看这个。」
天子将手中的奏章向前一推，曾敏立刻躬身趋前，双手捧起奏章，小心翼翼地走到姜暄面前。
姜暄双手接过，触手便觉这份奏章的份量不同寻常，随即薛淮那清峻峭拔的字迹映入眼帘。
他快速而专注地浏览起