“师傅，这路修得也太快了。以前修路，一年修不了二十里。这还不到俩月，就修了二百里。”老工匠头也不抬，手里的锤子叮叮当当地敲着石板边缘，找平。“那是以前。现在不一样了。”“哪儿不一样？”
老工匠直起腰，指指远处。“看见没？分段承包。一段一段的，各修各的。修得快的奖银子，修得慢的罚工钱。大家比赛着修，谁也不肯落后，能不快吗？”年轻人恍然大悟。“哦——就是大家一起干，谁干得快谁得钱多。”老工匠又指指脚下的石板，用锤子敲了两下，当当响。“还有这石板，预制好的。在别处做好了运过来，直接铺上。不用现凿现磨，不用等干了再铺。就像搭积木一样，省了老鼻子工夫了。”年轻人蹲下来，摸了摸石板，手心贴着石面，滑溜溜的。“真平。比俺家的案板还平。”老工匠笑了，露出一口黄牙。“平吧？以后这路，能走马车，能走牛车，能走人。下雨也不怕，水往两边流，不存水，不泥。”
洛阳城里，更热闹。街道上人来人往，挑担的、推车的、骑驴的，比过年还热闹。苏檀儿站在一座大宅门口，抬头看着上面的牌匾。牌匾上盖着红绸，还没揭。旁边站着周甫，穿着一件新绸衫，肚子比三个月前又大了一圈。
“东家，这宅子以前是个金国大官的，跑了。跑的时候连衣裳都没来得及收，厨房里还炖着肉呢。咱们花了一千两买下来，收拾收拾，就能用了。前院做门面，后院做仓库，东西厢房住人。”苏檀儿点点头，目光从门楣上扫下来。“够大吗？别到时候货多了没地方放。”周甫拍着胸脯，肉都在抖。“够。前后五进，几十间房。账房、库房、伙计住处，全够。后院还能停二十辆大车，门面能摆一百种货。”苏檀儿走进去，靴子踩在青砖上，咔咔的。院子里种着两棵槐树，正开着花，香气一阵一阵的，甜丝丝的。她站在树下，深吸一口气，闭上眼睛又睁开。
“平安，娘带你住大房子。”身后，奶娘抱着高念。小丫头穿着一件红色的小褙子，头发扎了两个小揪揪，咿咿呀呀，伸手要摸花，小手在空中乱抓。
屋里，苏檀儿摊开地图。桌上铺着一张河南府地图，山川河流城池，标得清清楚楚。周甫指着上面的点，手指点得咚咚响。
“现在咱们在汴京、洛阳、商州、陕州，都设了分号。汴京那个最大，五间门面；洛阳这个次之，三间门面。跟金国那边，也联系上了。真定府有个大商人，