有的县城空了——当官的先跑了。有的县城倒是有人，但不是当官的，是土匪——当官的跑了，土匪就来了。还有几个县城，城门口贴着告示，说什么“圣驾南巡，百姓各安其业”。落款是某某知府，某某知县。但那些名字，高尧康一个都没听说过。
有人去新皇那儿勤王了——带兵的，带粮的，带钱的。浩浩荡荡过去，跟游行似的。
就是没人管老百姓。
地里头的麦子没人收。路边躺着死人没人埋。小孩儿坐在路边哭，爹妈不知道哪儿去了。
高尧康的队伍越走越长。
一开始是一万来人。走着走着，变成了一万五。再走着走着，两万都有了。有逃难的，有掉队的散兵，有活不下去的庄稼人，有被土匪抢了家的商贩。男的，女的，老的，小的，跟在后头，像一条河。
没人轰他们走。
也没人说要带着他们。
就是跟着。
走呗。反正也不知道往哪儿去。
终于。
夔州。城门外。
高尧康勒住马，抬头看着那座城。
城不大。城墙倒是挺高，青砖垒的，看着挺结实。城门关着。吊桥拉着。护城河里的水绿油油的，漂着烂叶子和死老鼠，臭得能把人熏一跟头。
城墙上头站着一排兵。弓上弦，刀出鞘。往下看着。跟看猴似的。
高尧康没动。
杨蓁站他旁边，眯着眼往上看了一眼，又收回目光：“这什么意思？欢迎咱们还是防咱们？”
高尧康没说话。
王彦跑过来。脸涨得通红，跟刚跟人吵完架似的。
“他麻的！”他一开口就骂，“那个姓王的说了，路不通，粮不够，让咱们搁外头等着！”
高尧康说：“等多久？”
王彦说：“没说。就说等着。等查清楚了再说。查什么？查咱们是人是鬼？”
呼延通在旁边，手按在刀柄上，指节捏得发白。
“高都指，我带人冲进去。”他不是在问，是在说，“就这破墙，一炷香。”
高尧康抬手。
“不急。”
他看着那座城。看了半天。
然后转身，往回走。
“扎营。安顿下来再说。”
城外。临时营地。
两万多人，在城外头扎了一片帐篷。跟难民窟似的。老的少的，男的女女，伤的好的，挤在一起。