他往高家遍布汴京的七间铺子里，各派了一个人。
不是去查账。
是去“收集趣闻”。
周贵被派到南门外的皮货行，回来时一脸懵。
“衙内，掌柜的问我要采买什么货，我说不采买。他又问我来做什么，我说听闲话。他那眼神，跟看疯子似的……”
高尧康头也没抬：“听到什么闲话？”
周贵挠头：“也没什么……哦对了，有个北边来的贩子说，今年辽国那边天旱，羊皮比去年薄两成。”
高尧康手里的笔停了。
“北边来的贩子？哪个北边？”
“就、就燕云那边……”
“他叫什么？住哪间客栈？什么时候离京？”
周贵被这一串问题砸蒙了。
“……小的没问。”
高尧康看他一眼。
那眼神不凶，甚至称不上责备。
周贵却觉得背上汗毛都立起来了。
“小的现在就去问！”
他转身就跑。
跑到门口，听见身后传来一句：
“往后听到北边的消息，不管多碎，都记下来。”
周贵脚步一顿。
“……是！”
类似的话，高尧康对每个人都说了。
张横去的是城西的布庄。赵铁柱去的是码头边的车马行。四号最惨，被派到汴河边的牙行，天天跟人牙子打交道，回来话更少了。
阿福不懂。
“衙内，咱不是有沈掌柜了吗？买卖上的事他都能打听，何必费这劲……”
高尧康没答。
沈万金是商人，他的人脉在商道。
可这世上不是只有买卖。
南门外皮货行里那个说“辽国天旱”的贩子，他的消息沈万金就打听不到。
不是能力问题，是位置问题。
高家的铺子遍布汴京。绸缎庄、南货铺、车马行、药材店——三教九流，哪里都有高家的产业。
从前这些铺子只干一件事：挣钱。
高尧康想让它们干第二件事。
听。
“不，不是探子。”他对着账房先生那张惶恐的脸，耐着性子解释，“就是留心。南来北往的客人多，谁家红白喜事、哪处年成丰歉、今年流民多不多——听到记下来，每月拢一拢报上来。”
账房先生战战兢兢：“衙内要这些……何用