“二十文？”老声音冷笑，“军饷都被克扣完了，现在倒用这点小钱使唤人？我不去。”
“你！”
高尧康推门进去了。
屋里三个人。两个是府里的管事，另一个是个老兵，五十多岁年纪，满脸风霜，背有点驼，但站得笔直，眼睛很亮。
管事看见高尧康，脸色一变，连忙躬身：“衙内！”
老兵也看了他一眼，眼神复杂——有警惕，有厌恶，还有一丝认命般的麻木。他没行礼，就站着。
高尧康摆摆手，问管事：“怎么回事？”
“回衙内，后园要砌个花坛，缺人手。想叫老赵去帮几天忙，他、他不肯……”
“花坛？”高尧康看向老兵，“为什么不肯？”
老兵盯着他看了几秒，才开口，声音硬邦邦的：“衙内，小人是禁军什长，不是工匠。当兵吃粮，该做的事是操练、守城，不是砌砖抹灰。”
这话说得直，两个管事脸都白了。
高尧康却笑了：“说得对。”
屋里一静。
老兵也愣住了，怀疑自己听错了。
“军士不该是工匠。”高尧康重复了一遍，很认真，“你们领的是军饷，该做的是军事。砌花坛？那是杂役的事。”
他看向管事：“府里缺人，就去外头雇。雇人的钱，从我月钱里扣。以后禁军弟兄来轮值，只做护卫本职，杂活一律不派。”
管事张着嘴，半天没合上。
老兵赵铁柱——高尧康后来知道他的名字——眼睛瞪大了，像看怪物一样看着他。
“衙内，这、这不合规矩……”管事还想争辩。
“规矩？”高尧康挑眉，“太尉府的规矩，还是我说了算——至少在院里。”
他语气平淡，但话里的意思很明白：我现在禁足，但在这一亩三分地，我还是主子。
管事不敢再说了，灰溜溜退出去。
屋里只剩两人。
高尧康拉了张椅子坐下，指指对面：“坐。”
赵铁柱没动：“衙内有什么吩咐？”
“没什么吩咐，就聊聊。”高尧康自己倒了杯水——值房条件简陋，只有粗茶，“你在禁军多少年了？”
“……二十七年。”
“这么久了。现在是什长？”
“以前是都头。”赵铁柱语气没什么起伏，“因为不肯克扣手下军饷，被降了。”
高尧康喝茶的动作顿了顿。他抬眼看向老兵——那张脸上